时间在谁一边？

　　来源：国际先驱导报

　　写出《时间简史》的史蒂芬·霍金曾说，朝向终点的永恒仿佛无止境般漫长，“时间”在这个世界上的真实与虚无从来没有清晰的从属。它是概念的产物，却同时规定和解释着整个世界乃至宇宙的运转；它是天文的，也是物理的，有时则是哲学以及文学的，但另一方面，它又关系到经济、政治利益甚至国家安全。

　　也正是因此，面对自1884年后人类再一次决定“时间在谁一边”的机会，争论与博弈也在同时上演。1月16日至20日将在日内瓦召开的国际无线电全会上，会议代表们将投票表决是否以原子时替代世界时

　　别了，格林尼治时间？

　　下周将召开的国际无线电全会，将对闰秒的去留做出“最终审判”。如果闰秒不再，失去了时间与地球自转的联系，终有一天，原子时显示的正午，可能在午夜来临

　　《国际先驱导报》记者李芮发自伦敦 伦敦东部有一片绿地环绕的小山丘，这里风景宜人，松鼠成群，从山顶可以眺望蜿蜒流过的泰晤士河和伦敦城。这片公园有一个全世界都熟悉的名字——格林尼治。

　　随着小径上到山顶，一座古老但意义非凡的建筑便映入眼帘，这里的前身就是1675年建造的英国格林尼治天文台。低下头，地上有一道橙色铜线，这就是大名鼎鼎的本初子午线，百年来它一直是全球时间和经度计量的标准参考经线，“世界时区”的起点。游客们往往双脚站在经线两侧拍照留念，象征着自己身跨东西两半球。

　　“时间守护者”的拉锯战

　　“关于‘闰秒’这件事，没人会说还有比之更麻烦的事儿了。”英国国家物理实验室（国家标准实验室）彼得·韦博利博士说。

　　正是这细微误差的存在，挑起了“时间守护者”们关于时间标定的一场拉锯战。而本月16日在瑞士日内瓦召开的国际无线电全会，将对格林尼治时间的去留，做出“最后的审判”。

　　目前全球通用的时间参考标准，是自1884年以来确立的以地球自转为依据的英国格林尼治标准时，也称“世界时”。但世界时受地球自转速度减缓影响，有一定误差。

　　上世纪70年代，人们找到了更为精确的“原子时”，用原子能级跃迁振动频率计时，1000万年误差1秒，相对精准。由于“喝醉了的地球每一天都不一样长”，世界时与原子时之间会存在细微的差距。也是在那时，一项国际协议确定世界时和原子时两种时间计量系统，即“协调世界时”（UTC）。为协调两种标准，格林尼治天文台1972年引入“闰秒”概念，人工干预原子时，即在地球自转减慢致使世界时多出1秒时，把原子时拨慢1秒，反之亦然。

　　“闰秒”的引入，保证了格林尼治时间的继续存在，同时也成为了科学界争论的焦点。

　　美国是支持取消闰秒的主力军。国际电信联盟美国代表团主席、美国国家标准与技术研究院时频基准专家韦恩·汉森（Wayne Hanson）博士说，闰秒的误差修正引起了美国许多硬件以及技术上的问题，其中时间敏感系统尤为突出。“闰秒的存在，甚至让一些专家都免不了在使用全球定位系统计时时犯错误。”

　　美国的要求得到了意大利、德国等十几个国家的支持，法国是最为坚定的拥护者。

　　位于法国巴黎的国际计量局，主要任务就是保证世界范围内计量的统一，包括时间基准。计量局负责时间基准工作的埃莉萨·费利西塔丝博士认为，闰秒的存在对于需要一个稳定而持续的时间参考的诸多系统而言，成为了越来越大的麻烦，“它正在影响通信、互联网和金融服务体系，以及需要基于精确时间同步系统的全球导航卫星系统（GNSS）”。

　　事实上，法国和英国关于“谁来守护时间”的梁子早在1884年就结下了。在当年的华盛顿国际经度会议上，法国力推“巴黎标准时间”，结果被英国的“格林尼治时间”打败。如今，多由法国人组成的国际计量局就表示，世界时间应该完全基于原子钟。

　　“继续使用格林尼治时间，就等于允许世界上同时存在两个时间，”国际计量局总干事阿丽雅斯说。她还毫不客气地指出，作为主要反对者的英国，基于的是传统而非科学。

　　日本也没有置身事外。他们多次向国际电信联盟提交申请，抱怨“使用闰秒调时”对国内的很多高新部门造成了困扰。

　　百年格林尼治的前世今生

　　从伦敦塔桥乘船沿泰晤士河东行至格林尼治公园，是不少游客来伦敦的必游线路之一。航线终点的格林尼治皇家天文台，虽然依旧沿用“天文台”的习惯叫法，但早已不再担负天文测量任务，而是博物馆的一部分了。

　　格林尼治是伦敦东部的一个区。如果选择乘坐轻轨，从格林尼治站下车后，会穿过格林尼治的小镇，漫步进入格林尼治公园。像英格兰的很多小镇一样，格林尼治宁静又富有活力。这里每到周末都会有格林尼治市场，摆满各种各样的手工艺品和小吃。格林尼治大学部分校区也分散其间，年轻的学子给古老的公园增添了不少新鲜的气息。

　　以整个格林尼治公园为主体，旧皇家天文台、航海博物馆、格林尼治码头在内的整片区域，以“海事格林尼治”为主题，在1997年被联合国科教文组织列为世界文化遗产。街上随处都是航海主题的商店，从各种船舶模型，到望远镜等航海必需品，到贝壳手工艺品，应有尽有。

　　穿过古老的小镇，进入金色雕花大门的格林尼治公园。据说，英国有皇室成员工作、居住或由王室授权设立的机构才能享有金色雕花大门标志。格林尼治天文台始建于1675年。

　　当时，纬度可以通过中午太阳在天空中的角度确定，而经度位置的确定相对复杂。英王颁布法例称，“不管在哪里，为了确定所在位置的经度来精准服务于航海和天文学，我们决心在格林尼治公园内建造一座小的天文台”。

　　英王查理二世任命约翰·弗拉姆斯蒂德为首席皇家天文学家，完成“致力于以最热忱的关心和努力校正天体运动位置，以便能正确确定经度，使导航成为完美的艺术”的重大使命。天文建筑师克里斯托弗·雷恩设计了最初的建筑物。天文台于1676年完工。

　　1707年的一场海难，夺走了2000多人的生命，也再次加剧了找寻更可靠导航手段的迫切性。1714年，英国议会成立了一个由专家组成的“经度委员会”，设立高达2万英镑的巨额奖金，鼓励人们找出更好的计量方法。当时的2万英镑，相当于今天的200万英镑。

　　获奖者让人们足足等待了半个多世纪。不是天文学家，不是科学家也不是数学家，而是来自约克郡的一个钟表匠——约翰·哈里森。

　　哈里森制出的钟依靠弹簧驱动，精度很高。然而当时的第四任皇家天文学家纳威尔·马斯基林并不相信这种钟表可以比测月距法更精确，坚持进行了更多的测试。1773年，哈里森的钟表被认可，他也终于获得了议会授予的8750英镑奖金。哈里森的钟，也被称为H4海洋计时器，如今陈列在格林尼治供游人参观。

　　随着世界航海事业的大发展，许多国家先后建立天文台测定地方时。1884年，为了协调时间的计量和确定地理经度，25个国家的代表团在华盛顿召开国际经度会议，英国格林尼治天文台埃里中星仪所在的经线，以22票赞成、1票反对（多米尼加共和国）、2票弃权（法国和巴西）的结果，正式成为全球时间和经度计量的标准参考经线，称为0°经线或本初子午线。

　　此后，各国出版的地图都以这条线作为地理经度的起点，以格林尼治天文台作为“世界时区”的起点，用格林尼治的计时仪器来校准时间。格林尼治，正式成为世界“时间的守护者”，128年来它一直恪守着这一职责。

　　第二次世界大战前后，伦敦已成为世界著名的工业城市。战后，格林尼治地区工厂和人口剧增，空气污染严重，夜间灯光干扰对天文观测极为不利。天文台于1948年迁往英国东南沿海苏塞克斯郡的赫斯特蒙苏，又于1960年迁至剑桥。1998年，位于剑桥的皇家天文观测台关闭。如今格林尼治的旧址，是英国海事博物馆的一部分，仍被人们称为“皇家天文台”。

　　“皇家天文学家”的称号也依旧存在，但从1972年起，这一称号与天文台的管理分开来。担任者仍会被邀请向女王提出天文科学建议，但更多是一种荣誉。马丁·里斯勋爵自1995年起担任格林尼治的“皇家天文学家”。

　　2007年，皇家天文台完成了耗资1500万英镑的改建工程，建成当前世界最高水平的新天文馆，以做出重大贡献的钟表匠约翰·哈里森命名。此外，一个天文和时间画廊以及一个教育中心也同时建成，并对公众开放。