动物宇航员机密档案：为人类太空梦而牺牲

　　“神九”发射是2012年中国航天界的大事件，“上船”的旅客也成了关注焦点——它们中，不但有人类，还包括珍稀的蝴蝶。

　　这是中国首次携带活体蝴蝶(蛹和卵)升空。其中，包括全世界最美的蝴蝶之一——红锯蛱蝶、中国特有的丝带凤蝶，以及喜欢乘气流旋转的大帛斑蝶、人称“蝶中皇后”的金斑喙凤蝶……在本次历时30天的宇宙旅途中，这万里挑一的数百个蛹和卵，将在空间站变成蝴蝶。

　　进入太空的动物，命运大多是“被研究”。而此次中国蝴蝶的主要使命，则是对中国青少年进行航天科普教育。它们将用自己短暂却绚烂的生命旅程，向孩子们揭示生命的美丽，以及宇宙的神奇。

　　在人类短暂的航天史上，各种各样的动物被怀着各种各样的目的送出地球，进入宇宙，这也让浩瀚的宇宙因此不再寂寞。

　　“上船”的特殊乘客们

　　2009年11月16日， “亚特兰蒂斯”航天飞机从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心升天，搭载帝王斑蝶和小红蛱蝶蛹进入太空。航天飞机上特制的商用生物装置小盒，是它们临时的家。随后，它们被送进了国际空间站。

　　虽然早已有蝴蝶进入太空，但这回的蝴蝶，将首次在太空中完成化蛹成蝶的全过程。

　　美国航天员用视频记录了这些美丽昆虫的全部生命过程：在空间站里，几只小红蛱蝶缓慢地从蛹里爬出。接着，帝王斑蝶也破蛹而出——在失重的状态下，它们努力地振动翅膀，并最终在盒子里飘了起来。

　　“恭喜实验团队。”当一只帝王斑蝶在自己面前拍动翅膀试图飞翔时，航天员威廉姆斯不禁脱口而出。任务控制中心的回复，则通过无线电波从遥远的地球传来：“很高兴最终你拍到了这些视频。空间站真是一个令人惊喜的拍摄地点。”

　　俄罗斯人选择了蟑螂。2007年9月，俄罗斯的“光子-M3”科研卫星，在哈萨克斯坦拜科努尔发射场升天(这一发射场被俄罗斯长期租用)。在这颗卫星中，有一个名为“诺亚方舟”的小型密封舱，里面搭载了一批特殊的太空“乘客”—— 54只普通的棕黃色蟑螂。此前，没有蟑螂进入过太空。

　　这些蟑螂之所以入围，并非偶然：它们生命力顽强，无需进食进水就能存活一个多月;体型小，重量轻，可以大量运送，有利于精确实验。

　　它们成为了俄罗斯沃罗涅日医学院的“宠儿”。返回地面后，蟑螂很快被送到了医学院的实验室。对这些特殊的“太空旅客”进行仔细检查后，人们惊喜地发现，其中一只蟑螂在太空中受孕了。在精心呵护下，这只名叫“希望”的蟑螂妈妈，顺利产下了33只小宝宝。首批太空生物就这样诞生了。它们的外壳颜色，比普通蟑螂深化得早一些。

　　相比蝴蝶和蟑螂，蜘蛛可以说是宇宙中的“常客”。2008年11月，美国宇航员乘“奋进号”航天飞机来到国际空间站。他们携带了两只圆蛛，以观测它们在太空中怎么织网。这两只蜘蛛是同类中的佼佼者，经过了严格筛选、健康测试和数小时的训练。

　　因为水土不服，最开始，它们在失重状态下织出的是一张杂乱不堪、毫不对称的网。和地面上纹理清晰的蛛网相比，这张网显得很蹩脚。“不过，这个蜘蛛网多多少少有点三维立体结构，看来，蜘蛛们忙活了好一阵子。”美国宇航员桑德拉·马格纳斯说。

　　两只蜘蛛并不灰心。很快，两个勇敢的小家伙织出了令人惊悸的新网。“看上去非常对称，非常漂亮。”国际空间站负责人迈克尔·芬克报告地面任务控制中心。他为此非常吃惊。

　　不幸的是，整个实验只持续了八天就夭折了。这是因为蜘蛛的“美食”果蝇，像抢镜头一般，覆盖了狭小的观察窗。到最后，科学家无法看到两只蜘蛛在结什么网。

　　2011年，两位女郎蜘蛛再次随“奋进”号航天飞机飞向国际空间站。女郎蜘蛛颜色鲜艳，雌蛛的身体能达到2厘米宽，算得上是蜘蛛中的巨无霸。它们织出的网也大，直径可以达到1米以上。

　　为了防止它们像航天员一样在空间站随意走动，它们在登机时被放入特制组件中。后者不但可以维持适宜的温度、湿度，还会保证一定的光照周期性，以帮助“女郎”调整好“生物钟”。

　　这种贵宾级的待遇是它们此前的同类难以想象的。1973年，在美国的第一个空间站——“太空实验室”空间站上，蜘蛛阿尼塔和阿拉贝拉的命运堪称悲惨。因为食物质量太差，两只不幸的蜘蛛最后死于脱水。

　　在这次的实验中，为了防止果蝇继续“捣蛋”，果蝇与蜘蛛被“分居”。每四天左右，航天员将一批果蝇送入“蜘蛛侠”的栖息地，让它们一饱口福。因此，在为期45天的实验中，每天都能得到清晰的蜘蛛织网图像。

　　一切为了孩子

　　为什么要选择蝴蝶、蟑螂和蜘蛛?在某种程度上，这是不得已而为之。一个严峻的现实是，世界航天事业的发展面临人才断层。与五六十年代航天事业初创时不同，现在优秀学生都流向法律、经济、信息技术和信息产业等热门专业，航天领域已很难吸引到最顶级的人才。

　　因此，许多国家的航天、教育部门联合起来，采用各种各样的方法普及航天教育知识。 “或许越是存在于人们生活中的动物，越能吸引人们的关注。”美国国家航空航天局的一位工作人员说。

　　2007年俄罗斯选择蟑螂进太空，是因为俄罗斯沃罗涅日医学院举行的一次“青年人眼中的太空”竞赛。学生们绞尽脑汁、冥思苦想，比较了很多生物，才最后确定蟑螂为最符合要求的实验对象。

　　为了吸引青少年关注，美国曾为进入太空的蜘蛛注册Twitter帐号，直播其人生。而当帝王斑蝶和小红蛱蝶蛹被送上国际空间站后，所有视频都被及时传向地面，全球17万幼儿园孩子及中学师生同步观看。

　　那次的航天教育不止于此。地面上也同时养育着这两种蝴蝶，学生通过比较它们生命周期、表现的不同，就可以了解太空飞行，尤其是失重环境对蝴蝶发育过程的影响。由此，他们学习了不少航天知识，了解到蝴蝶发育的四个阶段，并学会了进行科学实验的方法。

　　通过对比，学生们发现，地面与太空中的帝王斑蝶确有一些不同：在地球上，刚刚破蛹而出的蝴蝶，翅膀只需3到5分钟就会干，而空间站上的蝴蝶用了15分钟;在地球上，帝王斑蝶可以活2周，而在太空中，由于住处十分狭窄，它们只能活4天。太空中的小红蛱蝶，寿命也比地球上的同类寿命短了近一半。这些观察结果都被编进了美国教材。

　　向青少年普及航天知识，也是中国蝴蝶被送入太空的原动力之一。此次神九升空前，北京市教委发起了一个活动，将学生填写的美好梦想压缩到一个芯片中，随神九和蝴蝶遨游太空，并一并返回。按照规定，参加这一活动的学生，均可成为太空活体蝴蝶的共同认养者。

　　附：

　　在人类宇宙时代的早期，进入太空的生命，往往成为先烈。

　　1947年，几只果蝇被美国的V2火箭第一次送入太空，以探索太空中辐射暴露的影响。1948年，猕猴“艾伯特一世”成为进入太空的第一只灵长类动物，但因窒息死亡。“艾伯特二世”次年升空，也在返回地球的过程中死亡。

　　1957年，苏联一只名叫“莱伊卡”的狗成为进入地球轨道的第一狗，但仅在太空生活几天便死去。1963年，法国将一只黑白相间的雄猫“菲利克斯”送入太空，它是进入太空的第一猫，科学家们在它的头上装有电极，以测量神经脉冲。这只猫安全返回地球。

　　1970年，美国发射了携带两只牛蛙的卫星。两只牛蛙被放在装满水的离心分离机中，以测试引力场在耳石(内耳的平衡构造)中的影响，但不幸的是，它们再也没能返回地球。