为一个公民降半旗

　　美国著名喜剧明星霍普·鲍勃于当地时间7月27日晚上在洛杉矶的家中与世长辞，享年100岁。美国总统布什对霍普的辞世感到哀伤，并称白宫将在这位喜剧大师下葬时降半旗志哀。

　　常听人说，能够让一个国家的政府降半旗来举国志哀的人，大概都是极为重要的人士。这位霍普·鲍勃不就是一位搞喜剧的“戏子”，何以重要得要让美国政府降半旗来悼念？

　　布什是这样讲的，“霍普·鲍勃净化了我们的心灵，带给我们无穷的欢乐。今天，他走了，美国失去了一位伟大的公民。我们沉重哀悼霍普·鲍勃的逝世。”据说，从第二次世界大战到1990年海湾战争，霍普·鲍勃在近60年的期间内多次远赴海外劳军，为美国大兵加油打气。而且霍普·鲍勃拒绝做官，曾明言要坚持对政治的批评立场。在美国民众心目中，霍普·鲍勃是头号“爱国艺人”，是为国家作出过重大贡献的“伟大公民”。

　　公民的贡献大小如何计算？美国人的想法有点特别。

　　今年4月，部分美军从海湾回国，其中有一些曾被敌方俘虏过。但美国人把这些俘虏当作大英雄来欢迎，热烈的程度甚至超过那些没被俘虏过的军人。为什么？因为他们认为这些被俘虏过的人，为国家吃了更多的苦，就应该得到更多的褒奖。

　　因此，也就可以理解，除了那些伟大的公民，美国国旗还频频为那些受难的公民而降。“9·11”这样惨烈的袭击灾难不说，“哥伦比亚号”失事这样的轰动性事件不说，一次不大规模的海难，也会让美国政府下令降半旗志哀。在美国人看来，诸如此类悲剧性事件发生之后，不管大小，都值得用一个联邦国家的哀悼，来表达对逝去生命的尊重，对受难者的同情。

　　不过，降旗这种郑重的表达、评价的标准只是联邦政府的，就全美而言，情况则完全不一样，甚至可以说有些乱七八糟，情感泛滥。然而也正因此，而让降旗的举动能折射出更丰富的内涵。

　　降半旗，不仅仅只有联邦政府才能够决定，普通的美国人也可以随便决定什么时候降旗——降挂在自己门口的国旗。州政府或者市政府可以为一个清洁工之死而在政府门前降旗，普通公民也可以为亲人的离世而在家门口降旗，只要这些不同的主体觉得这些人对自己来说很重要。美国人把它叫做表达的自由。

　　在美国人看来，即使是国旗，也只是一种表达的载体而已；不能因为是国旗，就不能让人把它随便拉下一半来表达一点自己的什么心意。

　　至于美国人一般用降半旗来表达一种相当重要的评价和情感，那也只是约定俗成而已；你如果硬是要用降半旗表达愤怒和不屑，谁也不会拿你有办法。

　　美国人对这种表达的重视，甚至超过了对国旗本身的重视，如果公民要用烧国旗来表达自己的某种意见，也是受宪法保护的。究竟能不能烧国旗，在20世纪下半叶曾经数度引起美国朝野的争论和法庭上的对抗。1989年最高联邦法院的著名判决，裁定当时的“反亵渎国旗法”禁止和惩罚公民用烧国旗的行动来表达政治观点是违宪的，随后又判定国会1989年制定的“旗帜保护法”（用来挑战最高法院的判决）也同样违宪。当时的大法官说，国旗确实具有崇高的地位和象征，可是，不能以此来压制任何人表达自己的观点。

　　后来，据说美国国旗“让烧”了以后，就更没什么人去烧国旗了。一般的美国人都还是尊重国旗的。来源：南方周末