百年来带给孩子们无限暖意的传统

　　建安

　　美国的孩子小时候大多知道，圣诞节前要表现得乖乖的，过节那天晚上圣诞老人就会从烟囱溜进来，悄悄地送来你想要的礼物，还会喝掉给他御寒准备的热乎乎的牛奶。要是老人从烟囱走的时候不小心，还可能掉了一支他抽烟用的陶土烟斗，碎片散落在地上……

　　如果从当年荷兰人到北美洲殖民算起，这个传统流传到这里已经有400年的历史。对于美国孩子们来说，则还有一个至今已经持续了百年的传统，那就是从1912年开始，邮局会接受他们给圣诞老人写的贺卡和信件。

　　先是在邮局内部由员工 “认领”这些孩子们的信件，后来扩展到社会上，由热心人士、社会团体和慈善组织安排义工以圣诞老人的名义给孩子们回信，寄去孩子们希望得到的圣诞礼物。

　　这些孩子们想念多时的礼物，有的是玩具书籍，有的是衣服鞋袜，有的甚至是一只火鸡或一条宠物狗。每到年末，无论是工厂、企业还是政府机关，都会有一些热心的个人或团体，组织圣诞礼物的捐赠活动。遇到经济不好的年头，像近年失业率高达8%的时候，很多家庭过节时无力为年幼的子女购买礼物，家长们也会求助于美国邮局的“圣诞老人行动”。

　　去年，全美国有75个邮局加入行动的行列。从11月下旬，这些邮局收到寄给圣诞老人的信件后，就指定专人负责阅读这些来信，在专设的办公室将信件分类，比如“来自孩子的请求”、“需要帮助的母亲”等，那些志愿者可以随时来邮局阅读信件，挑选自己愿意帮助的对象。

　　从2008年开始，为了保护寻求帮助的孩子或家庭的隐私，邮局会将信件编号，同时隐去寄信人的地址。志愿者或团体根据来信提出的要求，从收集来的捐赠当中找到或者去购买对应的物品，写好回信，按照礼品方式包装好送回邮局，支付邮资，由邮局负责寄走。

　　住在纽约布鲁克林的劳伦，参加了这样一个“圣诞老人行动”的社团。从2009年开始，她就通过在家里开派对的方式，邀请朋友们和她一道给孩子们捐赠寄送礼物。2010年，她动员了自己所住公寓大楼的几乎所有住户，大家分工负责，有的去邮局挑选给圣诞老人的信件，有的去选购礼物，有的负责包装并送往邮局寄走。整个忙完后，大家办了一个热热闹闹的节日聚会。

　　现在，不但老百姓和慈善团体参加这项活动，很多社会知名人士和大企业也慷慨解囊，为参与活动的人们提供奖励。

　　去年，参加这一活动的邮局最多的州是俄亥俄、佛罗里达、西弗吉尼亚和加利福尼亚等州，分别有23、18、10和7个邮政支局加入。纽约州虽然历来只有纽约市的中心邮局一家举办这一活动，但却是收到信件和寄出礼物最多的邮局，单是2010年，就给向圣诞老人提出请求的孩子和家庭寄送了4万份圣诞礼物。

　　与美国邮局举办的“圣诞老人行动”类似的项目还有很多，其中海军陆战队发起的“向孩童捐赠玩具”迄今也有60多年的历史，联邦政府员工参加捐赠的十分踊跃。

　　建安 (来源：羊城晚报)