厄瓜多尔唯一一枚卫星被太空垃圾撞致失灵(图)

　　厄瓜多尔唯一一枚卫星的命运成为当地民众27日关注焦点。这枚卫星升空不足一个月,与太空中火箭残骸相撞失灵,凸显太空垃圾对航天安全日益严重的威胁。

　　太空垃圾指在绕地球轨道上运行、不具备用途的各种人造物体,包括发射后遗弃的火箭、弃用的卫星以及航天器分解、腐蚀或撞击产生的碎片等。人类加快太空探索脚步后,太空垃圾数量大增,对航天器的安全威胁日益严重。

　　美国国家航空航天局网站介绍,地球周边目前有超过50万块太空垃圾。这些太空垃圾以每小时数万公里的速度飞行,即使体积很小,撞击后也可能损毁卫星和航天器。综合新华社电

　　卫星侧撞火箭燃料箱残骸

　　航天局:电池板受损但未脱离轨道

　　厄瓜多尔航天局预计这两天确认,能否重新与失灵卫星“飞马座”建立联系。

　　负责追踪卫星运行情况的美国范登堡空军基地空间联合作战指挥中心上周通知厄瓜多尔航天局,“飞马座”在印度洋上空与一枚由苏联1985年发射升空的火箭燃料箱残骸发生“侧面撞击”。

　　厄瓜多尔航天局稍后宣布,与太空垃圾擦身后,“飞马座”没有脱离原先轨道,但太阳能电池板受损,天线“无法定向”,卫星“围绕两根轴狂转”。

　　航天局一个以“飞马座”命名的微博客网站账号发布消息说,卫星在撞击后“转晕了,但还在那儿”。

　　航天局主管龙尼·纳德尔说,“飞马座”无法接收和发送信号,与地面失去联系。航天局正“努力稳定卫星,恢复信号”。

　　纳德尔对修好“飞马座”抱希望。“它还在轨道上,我们还有希望。”

　　系厄首颗自主研制的卫星

　　民众:“飞马座”让厄触摸到太空

　　“飞马座”卫星主体长宽约为10厘米,重1.2千克,属于微小卫星。

　　这颗卫星今年4月25日发射升空,一直在距地面650千米的轨道运行,在太空播放厄瓜多尔国歌,向地面发回太空图像。

　　作为厄瓜多尔首颗自主研制的卫星,“飞马座”获得厄瓜多尔民众广泛关注。卫星发射时,不少民众通过电视直播观看全过程。

　　撞击发生后,厄瓜多尔人持续关注“飞马座”的命运。数以千计的人通过社交网站,表达对航天局继续卫星项目的支持。

　　一名网友通过微博客网站发帖说:“即使‘飞马座’损毁也没关系,因为厄瓜多尔已经触摸到太空。”

　　厄瓜多尔航天局打算今年7月发射第二颗卫星。

　　【观察】

　　太空垃圾:高悬的达摩克利斯之剑

　　美国的《时代》周刊在一篇文章中说,如果你得知头上飞着那么多的太空垃圾,很可能会晚上睡不着觉。这次“飞马座”遇撞失灵事件再次引发人们对太空垃圾隐患的关注。

　　1问:太空垃圾是如何形成的？

　　据著名航天专家庞之浩介绍,太空垃圾是围绕地球轨道的无用人造物体,是在人类探索宇宙的过程中,被有意无意地遗弃在宇宙空间的各种残骸和废物,其主要有四种来源:一是航天器在使用寿命期间出现故障或者是“寿终正寝”之后继续在轨道中运行,如前苏联“礼炮-7”号空间站解体后就形成了200多块大碎片;二是火箭残骸,如已完成任务的火箭箭体、卫星本体和火箭喷射物等,尤其是第三级火箭,如果是在轨道较高的地方星箭分离的话,就会成为太空垃圾;三是航天员出舱进行太空行走时不小心掉在了舱外的工具、螺母等物体;四是在过去,航天员直接扔到太空里的生活垃圾。

　　2问:太空垃圾会带来哪些危害？

　　不要小看这些太空垃圾,由于飞行速度极快(6-7公里/秒),它们都蕴藏着巨大的杀伤力,一块10克重的太空垃圾撞上卫星,相当于两辆小汽车以100公里的时速迎面相撞卫星会在瞬间被打穿或击毁!试想,如果撞上的是载人宇宙飞船……

　　而且人类对太空垃圾的飞行轨道无法控制,只能粗略地预测。这些垃圾就像高速公路上那些无人驾驶、随意乱开的汽车一样,你不知道它什么时候刹车,什么时候变线。它们是宇宙交通事故最大的潜在“肇事者”,对于宇航员和飞行器来说都是巨大的威胁。

　　太空垃圾给航天事业的发展带来了隐患,它们成为人造卫星和轨道空间站的潜在杀手,使宇航员的安全受到严重威胁。1983年,美国航天飞机“挑战者”号与一块直径0.2毫米的涂料剥离物相撞,导致舷窗被损,只好停止飞行。1986年,“阿丽亚娜”号火箭进入轨道之后不久便爆炸,火箭残骸使两颗日本通信卫星“命赴黄泉”!

　　【助读】

　　太空篱笆、太空鱼叉……

　　治理太空垃圾各有奇招

　　为治理“宇宙交通”,科学家们各出奇招,从“太空篱笆”到“太空鱼叉”,种种发明闪耀着智慧的火花向太空垃圾狂奔而去。

　　据英国《每日邮报》报道,英国科学家发明了一种“自杀式”卫星,用于消灭太空垃圾。报道称,这种“自杀式”卫星所携带的巨型太阳能帆是这项发明的亮点。当卫星发现并击中目标,太阳能帆便会展开,它裹挟着太空垃圾,让其脱离原有轨道并坠入地球大气层,最后燃烧殆尽。

　　跟踪太空碎片最具成效的要数“太空篱笆”。这是美国从1957年便开始经营的太空物体跟踪系统。该系统包括3个雷达发射站和6个接收站,这些雷达发射持续的无线电波,像篱笆一样梳理地球轨道上体积大于篮球的物体。“太空篱笆”每天可探测1万个物体,并同时跟踪200个近地目标。

　　跟踪到目标之后如何捕捉它们呢?日本学者研制出了太空机器人,这种机器人形状酷似左轮手枪的轮筒,能够通过一块强力电磁铁将绕地球飞行的太空垃圾迅速制动;而英国科学家计划用“鱼叉”对付那些太空漂浮物。无论是机器人还是“鱼叉”,他们的任务都是负责将太空垃圾捕获,再把它们推入地球大气层。

　　与其在卫星废弃之后进行清理,不如让卫星服役期满后自行焚毁。“终结绳索”就是这样一种设计。“终结绳索”是在卫星内部放置一个导线圈,当接到地面指挥中心下达的卫星报废指令时,导线圈将产生持续的电流,这样,卫星就会在地球磁场的作用下慢慢下落,直至重返大气层并完全烧毁。

　　科学家们的奇思妙想虽然让人眼前一亮,但真正实施起来却面临着资金和技术的重重阻碍。在想方设法治理太空垃圾的同时,人们也意识到,其实最好的办法就是尽量避免太空垃圾的产生。宇航员不随便遗弃生活垃圾,发射卫星时尽量减少进入轨道的残留物。此外,设计可回收的卫星也是不错的选择。