当地时间8月26日，美国财政部长雅各布·卢在给美国国会众议院议长约翰·博纳的信中写道，美国联邦政府的举债额度最快将于10月中旬突破法定上限，届时美财政部可能没有足够资金履行必要的支付义务。他呼吁国会在此之前尽快调高债务上限，以避免影响美国国内金融市场的稳定和经济的正常运行。《华尔街日报》认为，上述限期较此前预测有所提前，这无疑是奥巴马政府提早拉响了将再次面临“财政悬崖”的警报。
所谓债务上限，是指美国国会为美国财政部发行国债设定的法定上限。随着国债规模的扩大，需要国会不定期上调债务上限。设置债务上限的根本目的是防止政府任意发债，避免出现“资不抵债”的恶果。目前美国联邦政府的债务上限为16.7万亿美元。据美财政部估算，美政府债务总额将于10月中旬超出这一水平。届时，美联邦政府可支配的资金将只剩下500亿美元。这远远不足以支付巨额的公共款项，因为仅社会保障金和医疗保险两项每天就需要300亿美元的开支。
雅各布·卢指出，美联邦政府并非要求国会通过新的开支方案，只是希望通过上调债务上限，允许政府拥有更多资金用于必要的公共开支。“由于存在许多不确定因素，很难预料现金何时会用完，”他说，“一旦投资者对美国债务的需求下降，美国将面临即时现金短缺难题，进而削弱金融市场，损害国家经济。”
当天，博纳的新闻发言人表示，“有关债务上限问题是在提醒人们，奥巴马政府始终无法很好地解决美国的债务和赤字问题”。博纳此前也曾提出，调高债务上限的前提是奥巴马政府答应大范围缩减开支或修改预算。美国白宫发言人杰伊·卡尼回应称，奥巴马政府将不会与共和党人就是否提高债务上限而“讨价还价”，国会应在金融市场变得不安之前及早行动。
近年来，政府债务和预算赤字问题因美国国会两党之争而日益被政治化。一方面，美国共和党人希望执政的民主党政府通过削减开支来减少赤字。另一方面，美国民主党人则认为，减支措施应与增加税收相辅相成。2011年，两党就债务上限议题展开激烈博弈，甚至一度出现危机。当时双方曾试图通过协商达成一份既能消除赤字又能提高债务上限的协议，但双方的谈判最终宣告失败。就在“财政悬崖”即将成为事实的最后关头，美国国会两院紧急通过了一项提高债务上限的议案，避免违约冲击本已疲软的美国经济。
事实上，美国联邦政府的债务总额曾在今年5月被技术性突破，但因美国财政部采取了包括暂停部分养老金支付、增加税收等应急措施，保证了充足的资金流，从而缓解了提高债务上限的紧迫性。如今，美国再次面临“财政悬崖”困境。分析人士指出，由于美国国会目前仍在休会期间，所有答案都要等到9月初国会复会后才会揭晓。但毋庸置疑，奥巴马政府的此番表态必将进一步加剧美国国会两党的矛盾。
（本报华盛顿8月27日电）
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