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画家笔下的巨型鸭嘴兽
【据新加坡“联合早报网”11月6日报道，近日澳大利亚生物学家发现了一种生活在数百万年前的鸭嘴兽，从其巨型牙齿化石推断，这种鸭嘴兽可长到一米长，比现代鸭嘴兽大一倍，也比至今所知的最大型原始鸭嘴兽还要大，堪称为是鸭嘴兽中的“哥斯拉”。
澳大利亚新南威尔士大学一组古生物学家在最新一期《脊椎动物古生物学期刊》发表研究报告称，他们在东北部的昆士兰州的一个蕴藏动物化石的沙漠地区，发现了一个巨型鸭嘴兽牙齿化石。小组中的阿彻教授说：“我们从没见过这么大的鸭嘴兽牙齿化石，很惊讶鸭嘴兽可以长到这么大。”
目前，科学家已把这种确信生活在500万至1500万年前的鸭嘴兽命名为“Obdurodon Tharalkooschild”。据称，现代鸭嘴兽仅存于澳大利亚东部，成年鸭嘴兽不长牙齿，它生性胆小，只在夜间出没。阿彻教授指出，相比之下，新发现的绝种鸭嘴兽可不是“小巧可爱”的动物，它“绝对具有危险性”。他说：“现代鸭嘴兽的后肢有尖刺，可分泌毒液，人若被刺到会感觉剧痛，几小时内无法行走。设想比这更大的动物，毒素强上两三倍，你会突然间发现这是只捕食性动物。”科学家推测新发现的绝种鸭嘴兽生活在淡水池塘里，以甲壳类与脊椎类小动物为主食。
据报道，一直以来，科学家以为鸭嘴兽的进化过程是直线型的，意即同一个时候只存在一种品种，可是这新发现的品种看似与原先已知，但较小的鸭嘴兽同时并存，因此科学家猜测鸭嘴兽这种属哺乳类但却产卵的独特物种的进化史，可能比原以为的更加复杂。(实习编辑：王之璞 审核：谭利娅)
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