美国政府为什么总缺钱花?

　　美国政府为啥总是没钱花?说穿了就是常年入不敷出，并养成了借钱花的坏习惯。更可怕的是，美国所谓的“婴儿潮”一代刚刚开始退休，加之人均寿命的增长，以及近来医疗成本的大幅上升，未来这三大福利计划将会以更高的增长速度占去联邦财政的更多比重。

　　文/薛海培(发自华盛顿)

　　（声明：刊用《中国新闻周刊》稿件务经书面授权。）

　　关了两周的联邦政府终于又开张了。而两党对联邦债务上限的争执似乎又是“有惊无险”。按照本次两党达成的协议，在接下来两三个月里，美国国会两党很快将就长期的联邦预算赤字问题进行一场可能有惊也有险的马拉松式的谈判。

　　所有这一切，就像所有人都知道的那样，因为美国联邦政府太缺钱了，或者更直白点——太穷了。

　　为什么美国作为世界上最富有的国家之一，会如此缺钱?换一个角度想想这个问题：为什么这个世界上最大的、最富有的发达国家要常年向这个世界上最大的、低收入的中国借钱?

　　联邦政府都欠谁的钱?

　　一个政府的财政状态基本是要同时取决于两个要素：它每年有多少财政收入,和它每年要花掉多少钱。当政府收入大于支出时，它就有财政盈余;两者大致相当时，财政预算就能平衡;而政府财政如果是入不敷出，政府就会有财政赤字。

　　从美国历史来看，美国联邦财政基本上没有过什么年度盈余，偶尔预算平衡，常年大幅赤字。

　　这样的政府能不穷吗?

　　先看一组过去的数据，尤其是自二战后至今70年来美国联邦的财政数据。自从1789年美国立宪以来，美国除了1835年到1836年外，几乎每年都在发行和持有公债，并在1945年二战结束后杜鲁门政府时达到顶峰(按公债占有GDP的百分比算，1945年的公债达到当年GDP的113%)。当然这和美国参加二战大量的军事花费直接相关。

　　二战结束后，美国联邦政府的公债就一直快速下降，到了1973年尼克松政府时期政府，联邦债务下降到占GDP31%的最低点。但是好景不长。1973年以后，除了卡特总统和克林顿总统执政期之外，美国的公债又开始一路上升。到了2000年小布什上台时，这个比例上升到GDP的35%，2008年他下台时，这个比例已达到GDP的近41%。

　　奥巴马上任时，联邦债务为10.6万亿美元，现达到16.7万亿，新的联邦债务已增长了6.1万亿美元，增长了57%，按此增长率，奥巴马执政八年后国债将增长一倍以上。

　　相形之下，克林顿八年只增加了32%;小布什执政八年，联邦债务也总共增加38%。当然，奥巴马执政这五年美国公债数量狂飙也和美国经济大危机直接相关。

　　以上这些债务数目其实还只是美国联邦政府负债的最低算法，也是媒体常常引用的数目。真正的和全部的联邦政府债务要远比这个数目大得多。

　　美国公债可大致分为两类，一类是联邦财政部发售给美国社会和国际市场的，比如中国政府持有的美国国债。这也是我们一般意义上理解的美国政府的债务。也是最主要的、数量最大的一类国债。另一类是美国联邦政府部门之间的“债务”，比如说美国政府这些年来从“社会安全福利计划信托基金”里暂时盈余的钱借来它用，就属于后一类。打个比方，今年美国的公债大家都说是近12万亿美元，占2013年GDP的71.5%。但如果我们把政府部门之间拆借的4.8万亿美元也算上，那美国联邦政府的全部公共债务就是近17万亿美元，占到GDP的105%。

　　然而，这也还不是美国政府的所有公共债务。美国政府用自己的信誉和担保承担了许多其他的财政风险。比如美国政府直接注资的两房抵押贷款计划，就是联邦财政很大的负担。这笔账，按目前计算标准，也没有算到联邦债务中去。而联邦政府的许多其他信用担保计划也没有包括在联邦债务里面。

　　最后，所有上面我们谈到的债务都是联邦政府的公债或国债，这还根本没碰美国的州政府和地方政府的债务。按照OECD(经济合作与发展组织)的算法，美国政府，包括联邦政府，州政府和地方政府加起来的债务在2012年应该接近GDP的110%。

　　以上这些构成了美国联邦政府常年财政赤字造成的巨大国债(或叫公债)。可是为什么会年年出现这样赤字呢?为什么美国政府会入不敷出?要解答这个问题，就要解析一下美国联邦政府的年度预算，看看它到底把钱花到哪里去了。