汽车在人流中缓慢地行驶。当地集市上小贩们的吆喝声此起彼伏，你甚至能闻到大饼与油条的香气。路边小摊的身后，是两层的商业楼，批发部、水饺饭馆、理发店、摩托专卖店等小门店一个挨一个。
高贤镇聚台岗村，许家印的老家。
这是典型的北方农村景致。水泥路不是很宽，仅供两辆汽车擦肩而过。马路两侧是两排碗口粗的杨树，路旁不时出现的红砖堆和垛得老高的地瓜秧，显得格外扎眼。在视野甚广的地方，你还能看见大片绿油油的麦苗田。
表叔赵新国说，许的家世可谓“根正苗红”。他的父亲是老革命，16岁就参军入党，参加过八年抗战，做过抗日部队骑兵连的连长，负伤后复员回家在村子里当仓库保管员，负责拿钥匙、记工等事务。“他父亲是个很细心的人，对这些工作很负责。”赵评价说，许的父亲正义、耿直、认真，对年幼的许家印有不小的影响。
还不到1岁，一个对许家印影响巨大的事件遽然而至——母亲得了败血症，因家贫无钱就医，匆匆撒手而去，许家印从此成了“半个孤儿”。一个私下场合，许家印曾坦言，自己性格中的独立和倔强，可能与从下就缺少母爱有关。“你们这些从小有母亲看着长大的人，多幸福呵！”很多次，望着年轻的下属，许家印都这样感叹。
照看许家印长大的是奶奶。奶奶会做酸醋，空闲时就会到集市上卖，贴补一些家用。价格很便宜，一瓶一两分钱。生意虽微薄，但一年下来也能攒下买一两斤猪肉的钱，这些肉放在冰天雪地的室外冷藏或者盐腌，只有在春节时才舍得炖，能吃上两个月。
许家已是连续多代单传，奶奶非常疼爱幼年丧母的许家印。她之于许家印，就如同一位老母亲。奶奶脾气也很大，如果小家印不听话，她生气了也会“动粗”打人。四五岁的小家印很倔，挨打时会坐在地上哭一天，拉都拉不起来。
“以前家门口有个石头，奶奶就坐在石头上等我放学回家。”多年之后，许家印仍能清晰回忆起这样的场景：上小学的第一天，当他把刚学会的那句“我爱北京天安门”念给奶奶听时，年迈的奶奶兴奋得忘乎所以。
奶奶很高寿，活到96岁才安然逝去。那一年，许家印的恒大地产已步入了高速发展期。
现在，几十年的许家老房因年久失修，已破败得厉害，北面墙壁有着一道巨大的裂缝。正房屋内的东南角，现在还有一张简陋的小床，那正是当年许家印的睡觉之地。床长不足两米，宽约60厘米，由七八条木条拼接而成。
这就是许家印离开黄土地之前的梦想孕育之地。无数个夜晚，学生时代的许家印就坐在这张简陋小床上，在小煤油灯摇曳暗淡的灯光下攻读。
现在许家的房子已无人居住。院子里两棵粗壮的榆树，已有40余年的树龄，仰头望去，冠盖如云。
少年的爱好
许家正房的北面墙壁上，至今仍挂着一幅老太太的素描画。在农村挂着这种画作，着实有点兀然。这幅画出自少年许家印之手，画中的老太太正是他的奶奶。村子里的幼年伙伴说，许家印不仅给奶奶画过像，还画过下山虎、老公鸡。据说，没看过美术教材的许家印无师自通，用的是很规整的“方格法”：在一张白纸打上格，然后再按照比例一格格地画出来。
这个泥地里滚打长大的孩子，还有个爱好是倒腾“科技”。小学时，他用块铁片做开关，把破电线、铁丝连在一起，连到被丢弃的手电筒电池上，就能制作出一个照明的“小家电”。
一边是绘画，一边是科学，少年许家印找到了其中相通的乐趣。
那时的豫东地区极度贫穷，十年有九年涝，历史上很多人被迫离家讨饭，曾出现不少“乞丐村”。许家印就读的小学，其实就是几间破草房，课桌是用黄土夯就的泥巴台子，这种简陋的“桌子”非常长，一张能坐下七八个孩子。“黑板”则是由水泥制成再用黑炭染黑而成的。碰到落雨天，外面大雨，课堂里下小雨，到处都是烂泥。
此种恶劣的求学环境，令许家印记忆犹深。多年后，广东省搞“十大民心工程”，其中有一项就是对农村的危旧房的改造，许家印捐出了1000万，用以资助改造那些不遮风不挡雨的房子。
现在，在聚台岗村的村委会门口还立着一块很显眼的“功德碑”。碑有三米多高，正面刻有“许家印”三个大字。下面有如此铭文：为国育才，造福后代，流芳百世。为聚台岗修路建校。聚台岗全体村民。2005年8月28日。
据村民介绍，在1999年，已成为恒大地产老总的许家印，为村里捐了100万建造了一座拥有三层教学楼的小学，这座小学后来有了个新名字：“家印学校”。
当着本刊记者，几位幼年好友提到许家印，不约而同地用了“清高”这个词。除了玩弄“小家电”和画画，他还喜欢钓鱼。他的玩伴很不理解：多没意思啊，傻坐在那里！但多年之后，当许家印功成名就，这位玩伴想起当年“你瞎捣鼓啥啊”的调侃之语，感叹不已。
从性格上说，小时候的许家印属于调皮型。他喜欢当孩子头，没事儿就带着比自己小的小孩去站队，练习立正稍息，以此为乐。这也许算是他最早萌生的管理意识。
许家印的小学成绩堪称优秀。他的小学同学高正富回忆说，当年同学们都有给新书包封皮的习惯，许家印的书皮永远是干干净净的，一个书皮坏了，他会再换一个新的。
“古语说书中自有黄金屋，但当时我们哪里知道，那里面真有黄金啊！”40年后，在老家务农的老同学高正富如此喟叹。
第一单生意
如果说许家印在幼年时期就展现出商业天赋，这有点夸张了。其实，他少年时做的一些贩卖石灰、苹果类的生意，更多地是摆脱贫困的本能反应。
大几岁的堂兄许家让，曾和许家印一起尝试做生意赚钱。那时，贩卖是当时农村比较通行的“打工”方式，比如把石灰、煤炭、大米、稻草等物资从一个地方运到另一个地方，赚取其中的差价。这种“打工”的方式不需要很多成本，但需要体力。拉一趟，也只能赚几块钱。
看到很多人都去，高中刚毕业的许家印也动了心思。尽管老奶奶不同意，许家印还是去了。他用的是单人在前面拉的两轱辘拖车，下山的时候，这种拖车要使劲往后压才能控制速度，但他没经验，下坡的时候只会拼命往下跑……结果是人倒车翻，贩卖的石灰也撒了一地。许家印坐在路边，既无助又心酸。
这是1974年，许家印人生中的第一单生意。
与他交往颇多的老同学高正富透露，许家印上大学后，因为家庭依然困难，他还曾跟几个同学合伙，计划运一车家乡的苹果到武汉卖。当时都是用袋子装，而不是现在的纸箱。还是因为缺乏经验，苹果还没运到武汉，就已经腐坏了。结果可想而知，“做本钱的钱都是借的，全赔了！”
多年之后，恒大掌门人许家印已无需再为钱苦恼，他开始琢磨着要给落后的家乡做点什么事情。现在的聚台岗，是个3000多人的大村子，家家户户以种地为生，年轻人出去打工。许家印先捐献了80万，修了村子里的几条柏油路；又建议村里办个养牛场，鸵鸟基地，但没人敢做。
“那技术，咱怎么能行？”村子里的人也承认，他们的“想象力还是差了些”。
司机、保安、掏粪工
那年月，村子里如果有谁去过一趟太康县城，都是一件颇自豪的事情。许家印在18岁之前，只去过一次，还是由初中学校组织，他和同学们撒开脚丫子走了40多里地，来回花了2天。学生穷，学校也穷，没有地方住，一群孩子就在马路边躺下将就了一夜。
也正是这次县城之旅让许家印见识了城乡之间的巨大差距，逃离农村也从此成了这个中学生最热切的人生理想。
凭着一家人省吃俭用，许家印一直读完了高中。当时学校有半年时间学工学农，急于“逃离”农村的许家印，开始学习开拖拉机，他的朴素逻辑是，驾驶是一门技术，有了技术，就有改变命运的可能。为了得到这个岗位，他甚至还请村长书记喝酒。直到现在，他还记得拖拉机“吸压爆排”的工作原理。
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