世纪大彗星ISON将爆发 亮度或赶超月亮

昨日凌晨的ISON彗星，第三条尾巴已经隐隐出现。 美国Gregg Ruppel 摄

　　在去年，一颗编号C/2012 S1的彗星被发现，被称为ISON。按照预测，它理论上是可以成为一颗亮度能赶超月亮的“世纪大彗星”。一年多过去了，本月29日，它将通过近日点，它怎么样了，还好吗？

　　昨日凌晨，ISON彗星一改往日节奏，出现了爆发，并且出现了三条彗尾。

　　彗星就像猫，行为难预测

　　上个月前后，一度有消息传出，它的亮度大约只能维持在3等左右，和起初预测的-14等相去甚远。然而，就在昨日凌晨，原本维持亮度8等左右的ISON彗星突然走入了爆发节奏，24小时之内亮度增加了三个星等，目前为5等，已理论上进入肉眼可见范围。昨日凌晨照片显示，ISON彗星已出现了三条彗尾。同时，有天文台检测到ISON彗星的所有气体种类的产生率增加了两倍。

　　那么，即将到来的ISON将会有何表现？对此，国内外的爱好者及专家都给出了一些自己的看法。著名彗星猎手戴维·列维曾把彗星比喻成猫，“他们都长着尾巴，所作所为只有他们自己清楚”。也就是说，预言彗星会有怎样的表现，就好像预言猫的行为一样——都是不可能做到的。天文爱好者虞骏在参考了国外的资料后，给出了ISON彗星的未来可能出现的几种情况。

　　出师未捷，分崩离析死去

　　昨日凌晨的爆发无疑是个喜讯，但是一些爱好者也暗暗担心ISON彗星是否会爆掉，就此瓦解，然后黯然消失？虞骏认为，从理论上讲，这件事随时都可能发生。在未来的半个月内，ISON彗星自行瓦解的可能性相比之前，几率是要高一些的，接近太阳的同时，也正是进入了危险区域，一些彗星都是在此时分崩离析。

　　如果近期就瓦解，那么我们能看到什么？要么是在短时间内急剧增亮然后迅速变暗，也有可能直接就变暗下去，具体取决于它瓦解的确切方式。

　　飞蛾扑火，或许有来无回

　　ISON彗星体积较为庞大，如果ISON彗星能够坚挺到达近日点附近，那么它将接受双重考验，即太阳附近那如炼狱般的高温以及引力撕扯。所以，若是ISON彗星在过近日点前后的几个小时到几天内瓦解，最可能的原因就是太阳附近极端环境里的高温和强大引力。

　　虞骏指出，如果ISON在过近日点前瓦解，它可能成为空间太阳探测器观测过的最壮观的彗星，但若是过近日点之后就没啥可看了，因为瓦解过程中产生的全部尘埃都会气化。

　　浴火重生，将现超长亮彗尾

　　根据国外的一些观测资料，虞骏表示，如果ISON彗星能顺利通过近日点，并且带着足够多的彗核物质继续沿着轨道运行。虽然目前还不能肯定给出它的亮度，但是出现非常漂亮的彗尾是肯定的。按照理想的推算，这颗ISON彗星的这条尾巴可能会长达好几十度（月球满月的视面为0.5度左右），我们有可能会看到一条彗尾长长的斜挂在夜空，且持续一段日子肉眼可见。更理想的是，如果彗星没有完全瓦解，而是碎裂成了几块，这样一来，彗星既能抛出额外的物质，使得彗星变得更加明亮，也能给天文学家提供足够大的彗星碎片，让他们持续研究好几个月。

　　究竟这颗彗星将会给我们带来怎样的一场演出，再耐心等待半个多月就可见分晓。