美发射火星大气探测器 或将揭开大气层变薄之谜

　　18日下午，美国“火星大气与挥发演化”探测器搭乘“宇宙神V型”火箭发射升空，它的使命是以前所未有的精度对火星的上层大气进行研究，以帮助科学家揭开火星大气层变得稀薄之谜。

　　如果一切顺利，探测器将于2014年9月22日抵达火星轨道，比本月初印度发射的“曼加里安”号火星探测器还要早两天到达。

　　“火星大气与挥发演化”探测器项目的花费超过6.7亿美元，旨在调查火星的上层大气，帮助了解火星大气层的气体逃逸对火星气候与环境演变所产生的影响，这也是美国发射的首个专门执行这一使命的探测器。科学家认为，40亿年前的火星曾拥有浓厚的大气层，且表面存在大量液态水。但随着时间的推移，火星大气层中的大部分气体逃逸到太空中，表面的液态水也逐渐消失，火星从可能适合微生物生存的行星，最终变成了今天寒冷而荒凉的沙漠世界。据新华社