南非第一位黑人总统曼德拉逝世的消息，让全世界人民为之悲痛。作为曼德拉的老朋友，曼德拉传记的合著者巴特斯比在接受本台驻英国记者张哲的专访时，回顾了他与曼德拉交往的细节，并且高度评价了这位伟人的历史功绩。
巴特斯比回忆说，他第一次见到曼德拉，是在迎接他出狱的那一天。当时他还是美国《基督教科学箴言报》驻南非的记者。
巴特斯比说：“那是在1990年2月11日。下午4点钟的时候他终于走了出来。当时温妮站在前面，大概12个内部抵抗运动成员和政党成员排在后面。当他走近时，我走上前去。他看着我，满脸是笑，过来和我握了手。也就是机缘巧合，没有什么事先安排。这就是我们关系的不错的开始。”
巴特斯比说，在曼德拉获释到卸任南非总统这段时间里，他先后对这位伟人进行过12次专访，对他的思想、治国方针都有了深入的认识。在一次采访中，曼德拉透露说，他不断地从别人那里学习相关经验。
巴特斯比说：“他说在那个时期，他读了很多名人的自传，像甘地、马丁?路德?金，我相当肯定他说过读了有关毛泽东的书。只要能找到的任何著名领袖的书，他都会从头到尾地读完，在这个过程中学习要成为一个好的领袖、一个成功的领袖所需要的素质。”
巴特斯比认为，曼德拉的伟大之处，是成功地使南非实现了民族和解，避免了这个国家发生内战。在与白人少数政权谈判的过程中，他在道义上占据了绝对优势。
巴特斯比说：“实际上，不是他在监狱里，而是他们白人待在监狱里。他向他们提供了自己创造机会、走出监狱的道路。这是他的道德地位，他的道德力量。它显示了他是自由的，占据了道德高地。而那些人则被恐惧的牢笼所囚禁。这就是曼德拉作为一个政治家，如何找到解决南非避免内战流血途径的故事。”
巴特斯比说，曼德拉的历史功绩在国际上也得到了广泛承认，这从当天举行的悼念仪式规模上就能够看出来。“我认为，他得到了历史性的广泛承认。他肯定是上个世纪最伟大的领导人之一，如果不是最伟大的那位的话。有些人指出，比作为最伟大的领导人之一更为重要的是，从他的人性、他的宽恕、勇气等等，所有方面来说，他是最为重要的人物之一。在未来100年里，我觉得不会再有这样的葬礼了，也许再也不会有了。101个国家（派了代表），91个国家元首出席。别人不可能有这样的吸引力，包括教皇、戴安娜王妃或者其他任何人。”
巴特斯比近年除了主编《曼德拉画传》并撰写文字说明之外，还为《曼德拉传》补写了部分材料。曼德拉的离世对他来说是一种巨大冲击。而他在得知这一噩耗时，刚刚观看完反映曼德拉生平的传记影片。巴特斯比说，这将和他第一次与曼德拉握手一起，成为他永远不会忘记的一幕。
巴特斯比说：“我当时正在出席《曼德拉：通往自由的漫长道路》的皇家首映式。在影片结束时，制片人和饰演曼德拉的演员，正在哭泣的埃尔巴，登上了舞台，宣布曼德拉去世了。我们所有人都完全懵了。因为我们在2个半小时的时间里，还生活在他的人生当中。这是一种非常奇怪的经验，非常不舒服。人们的感觉一下被完全倾覆了。每个人都在四处张望，有些人在哭泣。我永远不会忘记这一幕，非常奇怪，相当独特。”
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