春晚占据了春节这一中国人传统文化中最为神圣最为重要的时间段，这决定了它的节目内容所借此想要表达的既会是传统民俗的，更会充满国家与民族意志。
新世纪以来的春晚，因为经济的进一步发展，人民生活水平进一步提高，公众对市场经济的逐渐适应与认同，使得消费与娱乐逐渐成为民间的主流生活方式。但与此同时，春晚的政治宣讲功能并没有消失。
春晚也从来就没有脱离领导人的视野。二十多年来，中央领导人也在关注着春晚，并通过这台晚会以不同方式与民同乐。新华社旗下的国际先驱导报，曾逐一盘点了历届领导人与央视春晚的故事：
胡耀邦学唱《我的中国心》
据中央电视台春晚第一代导演黄一鹤回忆，1984年的春节晚会结束时，已是下半夜。时任中共中央总书记的胡耀邦的秘书却在这时打来电话，这通电话讲了足足有十几分钟，目的就一个：胡总书记看了刚才那个小伙子—张明敏唱的《我的中国心》，非常感动，要求你们马上复制一盘录像带，给胡总书记送来。
中央电视台马上照办。后来，老领导告诉黄一鹤，中央电视台这帮人兴奋得睡不着觉，胡耀邦这一宿也没睡，他带领全家人把《我的中国心》给学会了。而几乎一夜之间，大江南北的中国人都会唱《我的中国心》。
江泽民李鹏零点亲临现场
早在1983年春晚时，黄一鹤便想邀请中央领导到场，但未能实现。1990年，赵本山首次亮相，宋祖英第一次登上春晚舞台，唱响《小背篓》。最大的“惊喜”则是，时任中共中央总书记江泽民和国务院总理李鹏来到了现场。
这还真是一次不折不扣的“惊喜”：“我们也没请他来，他也没通知。”黄一鹤记得，演出当晚，他正在导演间忙活，马上就12点了，赵忠祥该上台零点报时。就在这时，接到紧急通知：江泽民和李鹏要到现场，抓紧时间准备。
黄一鹤和赵忠祥都愣了，准备？怎么准备？时间紧迫，只能安排在零点后宣布消息。时针指向12点，演播大厅里一片欢腾，赵忠祥不得不打断欢呼声，宣布这一重大消息，而此时，江泽民和李鹏已经出现在了门口。
掌声更为热烈。江泽民和李鹏走上台，先后向全国人民送上祝福，随后，下台与演员和观众握手。从当年一段视频中可以看到，江泽民在握手时对姜昆说：“我一看就知道你的名字，你今晚表演得淋漓尽致，相声演员要有真本事……”又对春晚新面孔冯巩说：“你也是，我已经听过好几次你的相声。”
国家领导人来到春晚现场，只此一例。整个见面过程持续了大约6分钟，但正因为这短短6分钟，春晚开始了自身的转型，而政治色彩也渐浓。
胡锦涛：越来越难搞但要坚持
2008年2月21日晚，在人民大会堂举行的元宵节联欢晚会上，国家主席胡锦涛接见了中央电视台台长赵化勇和2008年春节联欢晚会总导演之一张晓海。在谈到当年的春晚时，胡锦涛说：“我是在广西看的春节联欢晚会，节目很好，方方面面反响也很好，春节联欢晚会尽管越来越难搞，但要坚持办下去！全国人民在除夕之夜需要这样的节目。你们要坚持做好。”
温家宝推荐《农民工之歌》
同样是2008年春晚，一曲《农民工之歌》令人印象深刻。除了领唱王宝强是专业演员外，参与合唱的全部是农民工，他们来自广厦重庆一建公司的农民工合唱团。而这首歌能够登上春晚舞台，仰赖一个人的推荐，那就是国务院总理温家宝。
这首歌的创作缘自温家宝于2006年4月赴重庆的一趟考察，在农民工生活区的宿舍里，他说：“这些年，我最放心不下的就是农民工啊。”
一年以后，广厦重庆一建公司农民工成立了自己的合唱团，并创作了自己的《农民工之歌》。在写给温总理的信中，农民工们说出了自己的心愿：我们很想到中央电视台春节联欢晚会上唱我们的《农民工之歌》，让全国农民工兄弟都相信自己的力量。温家宝收到信后，不但让人转达他对这些农民工的问候，还批示将农民工来信抄送央视。于是，《农民工之歌》真的上了春晚。
结语：
大公报评论认为，央视春晚经过三十多年的磨砺，已经演变为一场“高大上”的国家级仪式。在这场仪式中，各种政治元素轮番登台，或直观表达或侧面暗喻，或冲击着或安抚着现场和电视机前的大众。这些元素共同承担了春晚作为构建国家主流意识形态的功能。
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