当地时间3月25日，救援人员在3天前发生严重泥石流的美国华盛顿州西雅图东北约90公里的奥索镇又挖出两具遗体，加上当天确认的另外8名死者，此次灾害已造成24人死亡、170余人失踪。
22日一大早，位于河谷地带的奥索镇下了几个星期的暴雨丝毫没有停歇迹象。“突然间，泥石流裹挟着大量泥土、岩石和树木滚滚而下。”灾区所在的斯诺霍米什县警长办公室发言人莎丽·艾尔顿表示，滑下来的山体高达182米、长500米、宽1350米，穿过一条高速公路，留下一层厚达9至12米的瓦砾层，整个受灾面积超过2.5平方公里。当地应急管理部门主管约翰·彭宁顿说，人们开始时认为只有6户建筑被埋，但随着救援工作一步步深入，遇难和失踪人数不断上升，迄今已发现至少几十户住宅遭到吞没，或受到不同程度损坏。当地消防局长表示，估计遇难者还会增多，但不排除失踪人数因被重复计算，会有所减少的可能。
“这是我见过的最严重的泥石流!”华盛顿州自然资源部地质学家戴夫·诺曼说：“更严重的是，泥石流此刻还在继续缓慢滚动，难以预测地面最终保持稳定的时间，这给施救工作带来了巨大困难。”据路透社报道，为了避免再次发生严重灾害，救援人员对当地居民采取了紧急疏散措施，高速公路双向路段已被关闭。目前，很多失踪者的家人或亲友聚集在邻近的达灵顿和阿灵顿两个小镇，焦急地等待着消息。
尽管发现生还者的希望越来越渺茫，但当地、华盛顿州和联邦政府的200多名救援人员仍在实施搜救。救援方面动用了热敏摄像机、气垫船、直升机等搜救工具，但为了避免引发更大的地质灾害，使救援者的安全受到威胁，现场尚未采用重型挖掘和运输设备。一名志愿者在25日被直升机气流搅起的瓦砾击中，所幸只是造成轻伤。
对于这次不幸究竟是场天灾还是人祸，《西雅图时报》提出了质疑。该报报道说，早在1999年，当时受雇于美国陆军工兵团的地质学家丹尼尔·米勒便在一份研究报告中说，这次发生泥石流的“斜坡上的土壤缺乏黏合剂，而泥沙下层可能会在一次大的灾害中产生移位”。“我知道当地会遭遇一场大的灾难，尽管不知会在何时发生。”米勒25日在接受媒体访问时说，华盛顿州每年发生成百上千起类似滑坡，而过去30年里在此次灾害发生的河谷地带经历过3次大型滑坡。“为何居民会被允许在当地建房？官员是否采取了足够的灾害预防措施？”米勒对很多问题感到不解。
针对各界的疑问，斯诺霍米什县官员表示，他们根本没有意识到存在这么一个研究报告，而驻西雅图的美国陆军工兵团发言人帕特丽夏·格雷泽表示，这份报告并不是一份地质风险评估，而是生态系统修复的可行性研究。当被媒体问及陆军工兵团是否应根据报告中提及的危险采取某些行动时，这位发言人说：“我们没有采取行动的权力，那是地方政府的责任。”
据华盛顿州自然资源局透露，这次灾害与2006年当地发生的一场泥石流极为相似，都是由于天气潮湿引发土质腐烂造成的。地质学家表示，绵延几个星期的暴雨使得山体十分脆弱，最终引起滑坡。此外，当地在3月10日曾发生一次里氏1.1级的无感地震，目前还不确定这次地震是否也是引发此次灾难的罪魁祸首之一。
3月25日，正在欧洲访问的美国总统奥巴马签署紧急救援令，要求联邦紧急事务署和其他相关机构做好准备，在当地需要时提供援助。“我们抱有最好的希望，但我们知道这是一场严重的灾难。”奥巴马当天在海牙举行的一个新闻发布会上说，他希望全体美国人民都为受灾民众祈祷。(特派记者 陈一鸣） (来源：人民网-环球时报)
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