4月1日到3日，美国国防部长哈格尔在夏威夷主持首届美国—东盟防长会议，会后哈格尔将前往日本、中国和蒙古访问。美国《檀香山星广报》分析，防长会议和随后的访问体现了亚太地区在美国经济增长和军事战略上的重要地位，选择夏威夷则体现了该州在“太平洋支点战略”中的战略重要性。 分析人士称，这也是美国继续推行亚太再平衡战略的重要举措，美国希望通过这种对话机制深化与东盟在应对地区危机、灾难等安全领域的合作。
五角大楼发言人3月31日高调宣称，增进与东盟各国的政治、防务和安全方面的关系，一直是五角大楼和太平洋司令部的优先方向，美国主办首届美国—东盟防长会议本身就是“一次具有历史意义的事件”。 哈格尔去年6月在新加坡出席香格里拉防务对话时会见东盟各国防长，去年8月又在文莱出席东盟防长扩大会议。美国《外交政策》杂志称，这是美国防长首次在美国国土上会见东盟十国中的九国防长，泰国总理兼防长英拉因处理国内政治问题而缺席。
五角大楼网站称，哈格尔将和东盟国家防长探讨如何加强在亚太地区的多边安全合作，在军事和民事机构间建立更有效、密切的合作伙伴关系，以改善人道主义救援和救灾工作效率。会议还邀请了美国国家海洋和大气管理局、美国国际开发署等机构负责人。根据2014年“美国防务评估报告”，五角大楼预计未来人道主义援助和救灾任务的频率、规模和复杂程度将大幅增加，美国和东盟合作伙伴“必须面对现实，有所准备”。
有分析称，在防长会上，美国将与菲律宾等国联合推动“海燕救灾”模式，通过该模式扩大美国与东盟在人道主义援助和灾难救助等非传统安全领域的合作，从而以美国的“软实力”巧妙地扩大美国在东盟地区的军事存在。美国《华尔街日报》分析，防长会议把气候、环境和救灾当作主题，表明在结束阿富汗军事行动后，五角大楼正力图重新调整美军的海外军事行动重心。
据《柬埔寨日报》4月1日报道，马来西亚防长希沙姆丁希望这次会议能为失联马航提供更多搜救支持。柬埔寨副首相兼国防大臣迪班希望和哈格尔单独会谈，但美国驻柬使馆称“不知道是否有此安排”。由于美方批评柬埔寨大选，柬埔寨去年单方面推迟了一些美国资助的军援计划，今年1月奥巴马冻结了部分援柬资金，此次夏威夷会议或许有助于缓解两国间紧张关系。
此外，美国还将在防长会上渲染中国在南海、东海等海洋争端上的“咄咄逼人”态度，特别是渲染中国可能会在南海设立防空识别区，进而加深东盟对中国的提防心理，拉拢东盟与美国联手应对中国的崛起。据法新社报道，美国国务院发言人周一指责中国试图拦截菲律宾前往仁爱礁换防士兵的船属于“挑衅及引发动荡的行为”，要求中国克制。菲律宾《马尼拉公报》则称，美国驻菲律宾大使近日透露，未来将有更多美国海军战舰驶入菲律宾海港。同时，菲美联合军演也将继续进行，规模或超出《菲美共同防御协定》框架。华盛顿智库战略与国际研究中心资深研究员葛莱仪3月底在一次讨论会上表示，“美国希望这些东南亚国家能联合起来，共同应对来自中国的挑战”。 (来源：人民网-环球时报)
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