韩国客轮“岁月号”沉没已超过36个小时，仍有200余名乘客失踪。21世纪经济报道记者获得数据显示，已有超过500个专业潜水员、29架飞机和172艘船只参与搜救，但截至发稿，救援仍未有重大进展。4月18日将开始海上打捞，事故调查也已有初步进展。
韩国官方仍披露有285名乘客失踪。在家属的要求下，救援工作组向船体内注入空气，为失踪者争取生还机会。
由于“岁月号”吨级为6825吨，因此需要三架海上起重机同时投入才可能整体打捞。其中大宇造船海洋的玉浦3600号（3600吨级）将于18日晚到达珍岛海域，4年前这架起重机曾用于打捞韩军舰“天安号”护卫舰。
另外，来自三星重工业的三星2号（3350吨级）和海洋环境管理工业区的雪岳号（2000吨级）起重机将于19日到达。起重机在造船厂中用于船舶组装和海洋套装设备建造。
按照一般打捞过程，需要先给“岁月号”船体打孔，正位，之后将“岁月号”上抬，排水后进一步用驳船将其升高，这一过程可能持续数周甚至数月。
对于事故的调查有了新的进展。据韩国海洋水产部17日消息，对船舶自动识别系统（AIS）的分析结果显示，沉没的“岁月号”客轮在事故发生前突然改变了航道。
海洋水产部表示，16日上午8时49分许，船舶出现了异常迹象（船舶急速朝右方旋转），最终结果还需进一步精密分析。这一时间比全罗南道消防部门最初接到沉船事故报警的时间（上午8时52分）早3分钟。
有观点认为，“岁月号”急速改变船舶的方向可能是此次事故的原因，而上述分析结果证明失事客轮确实突然改变了航道。
韩国海洋警察厅初步认为，该客轮在航行途中以较快的速度突然改变航向，在此过程中，船舶重心偏移，船上装载的车辆和货物移位导致船体倾斜并沉没。船上当时除了475名乘客外，还载有180辆车辆和1157吨货物。
为何一艘巨轮在两小时内就完全倾覆？美国前海岸警卫队将领彼得·博因顿指出，最有可能是船体遭受重创，大量海水涌入，船体倾斜沉没。
“岁月号”1994年由日本造船厂建造，至今服役近20年。一年前进口到韩国后被改装为客船，往返于仁川市和济州岛之间。有分析称“岁月号”的结构设计是倾覆的重要原因，将被列入事故调查中。
另外有分析质疑，为何“岁月号”上的救生船没有利用上。韩国海难救助专家说，出现事故的时候，46个救生船应该像安全气囊一样自动蹦出，然而这个功能完全没有启动。
舆论还在质疑船长李某是否失职。据海运业界17日消息，69岁的船长李某持有二级航海师执照，根据每五年更新一次的法律规定于今年2月15日更新了执照。按照现行《船舶职员法》，二级航海师可以驾驶3000吨级以上沿海短程客轮，李某的级别并不违反法律规定。
但是面对韩国国内最大级别的客轮，李某是否“够资格”仍然受到质疑。一位同行业工作人员表示，不能说二级航海师和一级航海师的能力相差悬殊，但如果是国内最大的客轮，让一级航海师担任船长应该更为妥当。
据多数目击者称，李某在向海警发出求救信号后，很快逃离了失事客轮。韩国《船员法》规定，当船舶遇险时，船长有义务为保护人员、船舶、货物竭尽全力。若船长没有为救助船上人员尽职尽责，可被处以五年以下有期徒刑。
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