《时代》周刊是西方观察认识研究中国的一把标尺。有观察者说，新中国成立之初的20多年里，《时代》始终以一种偏见式悲观视角来遥望东方。1978年以后，《时代》开始以一种新的姿态和笔触来审视中国。当然，起初的审视充满着质疑和忧虑，但现在这种情绪被一种肯定代替。
当地时间2014年4月24日，美国《时代》周刊在网站上公布2014年全球100位最具影响力人物名单，习近平就任中国国家主席以来第二次入选该名单。自2009年首次入选以来，他已是第五次上榜。
“将成为全球新领袖”
“让中国睡吧，她一旦醒来，世界会感到遗憾。”1958年，以毛泽东为封面人物的时代周刊曾经引用过这句话。
20年后，当邓小平于1979年元旦再次登上时代封面并被评为1978年度人物时，这句话经加工后再次出现，“中国？那里躺着一个睡着的巨人。让她睡吧，因为一旦醒来，她将改变世界。”
2014年，习近平在中法建交50周年纪念大会致辞时，自信地指出，“拿破仑说过，中国是一头沉睡的狮子，当这头睡狮醒来的时候，世界都会为之发抖，中国这头狮子已经醒了，但这是一只和平的、可亲的、文明的狮子。”
为习近平撰写评语的美国前驻华大使洪博培评价，习近平是继邓小平之后最具转型色彩的中国领导人，风格稳重自信，他将促进中国在竞争高度激烈的国际市场环境中取得成功，获得全球思想领袖的广泛关注。
洪博培在评语中写道，全球决策需要中国参与。习近平在其执政期间，将成为中国第一位真正的全球领袖。
“改革”“变化”也是习近平前几次入选年度影响力人物时的关键词。去年为《时代》撰文的美国前国务卿基辛格评价习近平称，中国处于复兴阶段，习近平的角色最为重要。“在外交政策方面，他提出了一个关键问题，其答案决定着世界的未来”，“他的回答是深思熟虑和有力的。”
不可怀疑的中国力量
2005年，马丁·雅克在《卫报》一篇评论中这样回顾1978年：1978年的尝试创造了完全不同的历史，中国的转变使世界重心东移，权力不再只掌握在欧美手中……中国的改革开放使美国人看到了中国融入西方的“希望”，然而与此同时，一个日趋强盛的中国又令美国政府深感不安。
也是从1978这一年，《时代》开始以一种新的姿态和笔触来审视中国，当然，这种审视，依然充满质疑和忧虑。
在以《邓小平的梦想》为封面标题的文章序言中，记者第一次用一种毫不吝于赞美的句式开场：“邓小平向世界打开了中央之国的大门，这是人类历史上气势恢宏、绝无仅有的壮举！”同时，面对那些迅疾的变化，《时代》也感到疑惑：西方人很难理解，为什么一个人口如此众多的民族可以这么迅速地颠覆了自己？“这就像让一艘航空母舰在一枚硬币上掉头”。
事实是解惑的良药。2005年6月，《时代》刊出一组长达20多个页码、名为《中国的新革命》专题报道，以中国崛起为主线，从中美之间日益繁密的关系、中国社会的变化、美国大企业对中国的影响等方面，全面解读了中国的经济、社会、人权等现状。
在一张充满波普艺术风格的画像上，毛泽东身穿布满“LV”标识的中山装，散发出强烈的光芒，这是《时代》的隐喻，也是对中国这场新革命的西方式解读。
探索与世界相处之道
1997年邓小平逝世后，《时代》周刊对中国的关注并未减少。1997-2009年，《时代》周刊所做的，是浓墨重彩，多维视角讲述中国故事。其亚洲版更是对中国保持了高度的政治关注。
2002年4月22日，胡锦涛登上《时代》亚洲版封面，他微笑着挥手致意，下面的大字标题是《开始认识胡》。
胡锦涛治下的中国反映在2007年的《时代》报道上。2007年，《中国：一个王朝的黎明》的封面以长城和喷薄而出的红日为背景，“当美国身陷伊拉克战争无法脱身时，一个新的超级权力已经来临，我们应如何面对？”《时代》封面的寥寥数语，显示美国对于中国的担忧随着自身的乏力而日渐强烈。
同年，胡锦涛成为年度最有影响力100人之一。世界银行前行长佐立克评价，一方面，胡锦涛提出的建设“和谐社会”的理念深入人心；另一方面，中国在全球的地位变得举足轻重，胡锦涛申明中国未来必须恪守“和平崛起”的原则，即一边要争取和平的国际环境，一边要以自身发展维护世界和平。
2008年，胡锦涛再度入选年度最有影响力的领袖之一。基辛格在文中说，胡锦涛在延续共产党领导传统的同时，又揭示建立和谐社会的目标，并试图把建立和谐社会的主张适用在国际关系的范畴。
而如今，习近平执政以来在国际事务当中，包括外交事务当中所采取的一些行动，进一步改变了世界对中国的看法。
不可否认的是，《时代》的讲述始终建立在西方语境的基调之上。透过这些叙述，我们看到的一切，皆可被概括为一个现象：世界在变，中国在变。
时间在延续，类似的熟悉或完全陌生的故事仍将发生。中国的人物或事件，将以何种面目再度出现在《时代》乃至其他杂志的封面上，只有时间能作出回答。
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