欧洲航天局9日对其历史上首架“航天飞机”进行最后的地面检测。接下来，这架“航天飞机”将被运往法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，进行亚轨道飞行测试。
建造这架“航天飞机”历时5年，花费1.5亿欧元。它由高科技陶瓷和碳素纤维制成，长5米，宽2.2米，外形像只运动鞋，大小如同一辆中型汽车。
虽然媒体普遍称其为“航天飞机”，但它实际上是欧洲航天局用于测试的模型机，主要是为欧洲研发首架真正的航天飞机做前期准备。
“航天飞机”在意大利组装完成，之后被运往欧洲航天局位于荷兰诺德韦克的总部进行最后检测。按照计划，这架“航天飞机”今年11月18日将搭乘“织女星”小型运载火箭升空，前往距地面450公里的高度，进行亚轨道飞行。
在飞行100分钟后，“航天飞机”将以每小时2.8万公里的速度在太平洋上空重返大气层。它在坠入海中后，将由一艘船只回收。
“航天飞机”上装有300个传感器，负责收集多种数据，包括科学家最希望掌握的空气热力数据等。
“航天飞机”项目负责人乔治·图米诺表示，“这一项目的主要目标是掌握（太空船）从轨道返回地球的能力”，这对于欧洲研制未来的太空船至关重要。
图米诺对记者说，欧洲航天局未来可能对这架“航天飞机”进行改造，使之能够搭载宇航员。
“如果欧洲想把宇航员从国际空间站接回地面，那么，这（次测试飞行）是十分重要的一步。我们不能将人放到一艘太空船内，而没有检测这艘太空船是否能重返地球大气层，”他说。（张伟）
作者：张伟
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