嫦娥五号试验器是我国探月计划第三步“返回”的探路者，这是中国飞行器首次挑战从距地约38万公里的月球轨道返回地球，它将为2017年发射的嫦娥五号飞行提供实验数据。飞行试验器由中国航天科技集团公司空间技术研究院研制，由服务舱和返回器两部分组成。
按照计划，这位“探路者”将在8天后返回，此趟并不漫长的试飞之旅却因有多个“首次”而惊险重重。例如，本次嫦五试验器的座驾，长征三号丙改二型火箭是首飞，被形容为“打水漂”的“跳跃式再入”的返回方式也是头一次。由于从月球返回是中国航天器从未走过的一条路，本次任务技术新、难度大、风险高，需要攻克气动力、气动热、防热、半弹道式导航制导与控制系统等关键技术。科研人员经过3年多的攻关，实现了诸多创新。
专家详解为什么采用“跳跃式再入”
跳跃式再入指航天器进入大气层后，依靠升力再次冲出大气层，利用大气对飞船的升力将飞船“托”出大气，降低速度后再进入大气层。
“打个比方，‘半弹道跳跃式再入’有点像我们用石头在河里打水漂。”中国探月工程三期副总设计师郝希凡表示。
此外，据中国探月工程副总指挥刘继忠介绍，“再入是以高速再入大气层。那么高速有多高速度呢？目前来讲是按照每秒十多公里的速度。再入大气层后，要受到各种环境的制约，包括力的、热的，等等。我们通过这一次的试验验证，获取相关数据，以便后续降低我们自动采样返回任务的风险。”
如果采用另一种返回方式，即“弹道式再入”，返回舱的再入迎角过大，会导致高过载和高热流。这不仅对返回舱的结构强度和防热层提出更高要求，更超出了人类的过载承受能力。即使是无人探测器，由于火箭运载能力的限制，返回舱不可能随着再入速度的增加而一味的增大、增重。采用“跳跃式再入”不但将过载减小，防止高热流，还改变再入的轨迹，成功地延长了再入路径。
航天器进入大气层后，依靠升力冲出大气层，降低速度，然后再进入大气层。对于以接近第二宇宙速度进入大气层的航天器，这种方法最为合适。
此外，如果主着陆场遭遇天气突变，需要临时调整着陆场，也可以通过这种再入方式调整再入路径，让返回舱落到备用着陆场。美国阿波罗11号载人登月返回时，由于预定着陆场的天气不佳，阿波罗11号做了一个“准跳跃式再入”，使得落区向前延伸了2700千米。着陆场的变更使得返回舱需要走更远的路才能着陆，“跳跃式再入”恰恰可以延长再入路径，使返回舱落到理想地点。
嫦娥三号总指挥顾问、总设计师顾问叶培建表示，“通过这个办法，距离越长，走的时间越长，我们可以得到很多好处，可以减少发热、减少着陆角等等，这种返回方式也是第一次试验。”
嫦娥五号飞行试验器将在距地5000千米时，和返回舱分离。高速远距飞行火箭上面级直接将飞行试验器送入近地点200公里、远地点38万公里的地月转移轨道。飞行器返回，第一次进入大气层时，先跃起，然后经过一段时间飞行，再第二次进入大气层，返回地球。返回舱在距地球5000公里的环月轨道与主控设备分离。当返回舱处于距地60公里时，将通过调整再入迎角弹回太空，之后进行第二次再入（称为跳跃式再入）。
名词解析
第一宇宙速度：每秒7.9公里第二宇宙速度：每秒11.2公里
通过伞降方式返回地面
弹盖开伞是回收分系统的重要环节，直接关系到减速伞能否正常拉直。
地域优势
相比西南多山区，选择降落在北部草原地区，视野开阔，利于回收。
本版文/记者李文姬
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