英国维珍集团创始人、亿万富翁理查德·布兰森11月1日誓言查出导致旗下部门旅行太空船事故的真正原因。“太空船2号”10月31日测试飞行时在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空爆炸(右图)。令人惊异的是，许多名人已经预订了这艘太空船的“船票”。
坠毁飞船的预售票可退
已预售700多张“船票”的英国维珍银河公司的“太空船2号”10月31日在美国加州莫哈韦沙漠坠毁。该公司1日称，可全额退票。不过一些顾客声援维珍银河，称将继续支持该公司商业飞船项目。
作为太空旅游项目，维珍银河公司的商业载人飞船“船票”每张开价约25万美元。公司创始人理查德·布兰森1日在莫哈韦沙漠举办的新闻发布会上称，那些已预订“船票”的顾客可享受全额退款。
在预订“船票”的顾客中不乏名人，比如英国物理学家斯蒂芬·霍金，好莱坞明星安吉丽娜·朱莉、莱昂纳多·迪卡普里奥、汤姆·汉克斯，加拿大当红歌手贾斯廷·比伯等，甚至老板布兰森本人都在其中。
已预订“船票”的帕特丽夏·海因斯对媒体说，这一事件帮助人们理解，什么是前所未有的事业，“我绝对不会退票”。作为太空旅游业的领头羊，维珍银河公司研发出可搭载两名机组人员和6名游客进行亚轨道飞行的“太空船2号”，原计划明年首航。
布兰森当天表示，一定要查明飞船坠毁原因。
两名飞行员身份公布
出事地所在的加州克恩县治安官办公室1日通过声明确认两名飞行员身份，遇难飞行员为迈克尔·阿尔斯伯里，现年39岁，生还飞行员为彼得·西博尔德，现年43岁。
治安官办公室说，阿尔斯伯里来自加州蒂哈查皮，是美国斯凯尔德复合技术公司的工程师和试飞员。这家公司承担“太空船2号”的设计和制造。
斯凯尔德公司在声明中说，太空船出事时，西博尔德在驾驶飞船，阿尔斯伯里担任副驾驶。
县治安官多尼·扬布拉德说，阿尔斯伯里被发现死在飞船残骸内。西博尔德跳伞，在机身坠地地点1.6公里外被发现，身上受到从中度到重度的损伤，已被直升机送到一家医院治疗。西博尔德保持清醒，1日与家人和医生交谈。
根据公司网站记录，阿尔斯伯里有至少15年飞行经验，作为试飞员和测试工程师，超过1600小时。这是他第九次在“太空船2号”上飞行，包括2013年4月29日这架飞船首次试飞。
斯凯尔德公司在声明中形容阿尔斯伯里是一名“受尊敬、有奉献精神的同事”。
重点调查火箭引擎
美国国家运输安全委员会派遣的调查队1日抵达现场，开始拼凑导致事故的线索。
委员会代理主席克里斯托弗·哈特说：“这是一次试飞，试飞数据通常记录得非常仔细。我们可能会有许多依据，帮助我们取得调查进展。”
一些专家指出，调查可能会着重放在飞船的火箭引擎上，因为这次使用了一种新型燃料。这种固体燃料以聚酰胺为主要成分，由一氧化氮引燃。在这次试飞前，已经过多次地面试验，确认新燃料安全。
布兰森说：“这是一个长期项目的开始……在航空业早期，也发生不少事故，然后航空业变得非常安全。在商业太空旅行初期，也会有事故。我们希望有朝一日试飞员可以让人们安全地前往太空。”
布兰森就太空商业旅行提出一个“点对点旅行”概念。这是指在地表距离较远的两个点之间，以飞行器离开大气层进入太空、然后返回大气层着陆的方式连接。这种旅程相对于普通空中航行的优势在于大大缩短时间，比如从伦敦到悉尼，只要几个小时，从纽约到伦敦甚至不到1小时。
庄北宁（新华社供本报特稿）
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