中新社北京8月2日电 (记者 张素)记者2日从中国科学院国家天文台获悉，正在中国建造的世界最大单口径射电望远镜——500米口径球面射电望远镜(FAST)当日成功吊装第一块拼装检测合格的反射面单元，标志着FAST工程进入最后冲刺阶段。
射电望远镜是在无线电波段观测天体。鉴于来自太空天体的无线电信号极其微弱，为提高中国的深空探测能力，中国天文界于1993年提出利用贵州的巨型天坑，建造世界最大单口径射电望远镜。
据悉，这是中国有史以来最大的天文工程，总投资金额达12亿元人民币，2011年3月动工，预计2016年9月竣工。它将使中国深空探测能力延伸至太阳系外缘。
“FAST建成后将在未来20至30年保持世界一流地位。”中科院国家天文台射电部首席科学家李菂在受访时说，脉冲星、宇宙微波背景辐射、星际有机分子等重要天文发现都与射电望远镜有关，“如果建成后能探测到引力波或揭示物质新形态，这些会是诺贝尔奖级的发现”。
FAST的反射面由4450块反射面单元组成，整个反射面面积约25万平方米。每个反射面单元由100块铆接式面板子单元组成。每块反射面的背后都有钢索牵拉，用于调整方向以追踪移动的天体。
此间专家介绍，反射面单元采用两台转运机车与两台半跨缆索吊联合的吊装方案，其安装工程是FAST工程的主要技术难点之一。如今该安装工程进入正式实施阶段，表明已解决反射面单元吊装难点。整个反射面安装工程约耗时9个月，预计于2016年4月份完成。
李菂表示，在FAST投入使用后，可观测的天体数目将大幅度增加，为科学家提供更多更好的观测统计样。科学家们还准备搜寻识别可能的星际通讯信号，“找到地外智慧生命很难，我们的重点是寻找宇宙分子，也就是研究宇宙学尺度上的生命起源”。
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