美国私企成功回收太空火箭 发射成本降低99%

　　信息时报综合报道 美国私人航天企业太空探索技术公司(SpaceX)的升级版“猎鹰9号”运载火箭，于美国东部时间21日晚从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，更具意义的是在发射10分钟后，一级火箭成功着陆地面平台，首次实现安全回收。

　　众所周知，目前全世界绝大多数火箭都是一次性运载系统，而Space X的这项技术不仅能大幅降低航天发射成本，意味着未来“载人返地”技术的全新突破，更是人类向低成本探索太空迈出的重要一步。

　　欢呼雀跃

　　一箭11星后成功回收

　　由于技术和天气原因，本次发射接连推迟。据SpaceX公司网站提供的发射直播显示，“猎鹰9”火箭21日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，把11颗美国卫星送至地球低轨道。

　　在发射10分钟后，“猎鹰9”一级火箭从天而降，在目标降落地点引起一片火光，但火光迅速熄灭，露出耸立在茫茫夜色中的白色火箭。现场观看发射的人群顿时爆发出阵阵欢呼与掌声。

　　这也是今年6月该公司“猎鹰9号”火箭升空后爆炸解体、补给空间站任务失败之后的首次发射。为提升地面回收的成功率，这次不仅使用了升级版火箭，并将着陆点从海洋转移到陆地。相比之下，地面着陆试验要容易一些。

　　屡败屡战

　　三次发射失败不气馁

　　火箭是人类探索外太空的载体，不过其高昂的造价也让人望而却步。太空探索技术公司由美国亿万富翁埃隆
马斯克创建，此前他曾数次尝试降落“猎鹰9”火箭，目标都是研制可重复使用的火箭，降低探索太空的成本，但均以失败告终。

　　2010年，“猎鹰9”火箭首次发射时，配备了降落伞以减缓第一级火箭落入海洋时的速度，但第一级火箭还是没能挺过再入大气层时遭遇的空气阻力而烧毁。

　　2015年4月，SpaceX公司试射可回收的“猎鹰9”火箭，回收点选择在海面上，可惜火箭在软着陆时出现了细微的距离偏差，导致回收失败。6月，在又一次发射尝试中，“猎鹰9”火箭遭遇了刚起飞就爆炸的事故。随后，埃隆
马斯克召集全部工程师彻底排查故障。

　　“猎鹰9号”火箭示意图

　　总重量：500吨

　　直径：3.7米

　　高度：68.4米

　　“龙”飞船

　　总共有7个座位，由碳纤维和阿尔坎塔拉布面料制成。

　　二级火箭

　　一级火箭

　　9个引擎可以产生150万磅的推力。

　　意义 火箭发射成本降低99%

　　传统火箭都是一次性使用，因而比较昂贵。火箭一旦能够回收，只要稍加修复，重新加注燃料便可再次发射，能大大降低发射成本。

　　SpaceX公司首席执行官埃隆
马斯克曾形容火箭使用的浪费程度，就和一架波音客机仅作了单趟的跨大陆飞行就将它报废一般。他指出，火箭成功自主回收，具有跨时代意义。因为火箭摆脱“一次性”的角色，将大幅缩减太空旅行的花销，发射成本将降低99%。

　　更为重要的是，可重复使用的火箭有助于人类实现前往火星的载人任务，搭载登陆火星的宇航员重返地球。

　　据悉，“猎鹰9”火箭的造价约为1600万美元，SpaceX公司每次发射费用高达6000万美元。但是如果可以将火箭回收常态化，那么将在极大程度上削减成本，发射费用可能会降至600万美元每次，所需的燃料只值20万美元。

　　马斯克的太空梦：建立火星殖民地

　　似乎无所不能的马斯克，也被人称作是“钢铁侠”的原型——从互联网金融，到电动汽车特斯拉，再到卫星互联网，他所接触到的每一个领域，几乎都需要深厚的技术积累，但是他似乎都能取得成功，他心中一直有个无法磨灭的太空梦。马斯克不止一次表示，“人类应该成为星际物种，我宁愿死在火星上。”2002年，马斯克创立了SpaceX，目标是要成为一家私营的太空运输公司。马斯克曾说，其实建立SpaceX公司的早期动力，是为了登陆火星。当太空运输技术逐渐成熟时，马斯克把注意力慢慢地转向了火星。按照他的计划，殖民火星的第一个阶段是先在火星上设立一个类似于温室的站点。如果植物都能够在火星上发芽生根，那么这就会点燃人们对太空旅行的渴望。马斯克预测说，火星计划可能要从2030年中期才能开始，到2040年前后才能建立火星“殖民地”。

　　本版文字 王裳