我们的征途是星辰大海 但地球仍是唯一家园

　　文|西直门叶卡捷琳娜 昌平小丸子

　　“长期以来，我们都认为人类在宇宙中踽踽独行。如今的新发现标志着：我们在解决困扰科学家和哲学家的这一问题上又前进了一大步，”在新闻发布会上，美国航天局（NASA）的副局长托马斯·楚比兴激动地说道。

　　当地时间2月22日，NASA又向世人宣布了一个重大发现：科学家们通过斯皮策红外太空望远镜，在距离地球39光年的地方，首次发现了7个地球大小的行星围绕一颗恒星运行的行星系统。其中，有3颗行星位于母恒星的宜居带上。

　　Trappist-1行星系统科学意义重大 但生命存在可能性并不乐观

　　此次发现的7颗行星距离母恒星都非常近，各行星运行的轨道平面又非常适于观测，这使得天文学家有机会确定这些行星的性质。

　　和地球一样，这7颗行星都是固态行星，围绕着恒星Trappist-1运行。Trappist-1是一颗红矮星，比太阳小得多，产生的热量也只有太阳的四分之一。但由于行星与母恒星的距离特别近，它们从Trappist-1获得的热量与地球相似。

　　有科学家指出，这些星球上生命存在的可能性并不高。与母恒星距离极近，意味着这些行星很有可能被潮汐锁定——它们可能总是以固定一面面对中心恒星，这对于生命的孕育极不友好。

　　但Trappist-1系统的发现仍旧意义重大：此次发现的类地行星不是一颗，而是一窝——这使得该行星系统具有极高的科学潜力。

　　因为可观测的行星足够多，科学家们可以通过观测各项数据来推测Trappist-1星系的形成。这七颗类地行星半径、轨道、周期各不相同，这意味着它们表面的大气环境、地壳和磁场也有着不同的演化轨迹。通过对这些数据的对比和研究，我们或许能够更好地了解“宜居星球”的形成需要怎样的必备条件。

　　类地行星探索硕果累累 距地球最近仅在13光年外

　　随着天文学家对宇宙的不断探索，发现类地行星已不是一件新鲜事。NASA似乎每年都会爆出与地球相似的行星，其中一些可能存在液态水，甚至可能有生命体。

　　找到和地球一样能够孕育生命的行星，是人类数百年来的梦想。类地行星就像来自数十、数百甚至数千光年外的一束光。人类通过这一束微光，便看到了未来和希望。在寻找类地行星的道路上，科学家们已经走了很久。

　　自2011年至2017年，共有数十颗类地行星被科学家发现。这些类地行星距离地球从十几光年到上千光年不等，有8颗行星与地球的相似度在65%以上。

　　其中，1115光年外的Kapler-442b行星与地球相似度高达84%。这项2015年的发现在当时引起了不小的轰动。而距地球最近的是2014年发现的kapteny b，它与地球之间的距离仅为13光年。

　　对宇宙的征途是星辰大海 地球仍是唯一的家园

　　对于这些几十光年外的类地行星，科学家们目前只能通过“观测+科学计算”的方式对其运行状况进行推测。也就是说，我们其实并不确定：这些行星中有哪一颗真正与地球类似，甚至不知道那里有没有空气存在。对于它们能多大程度适宜生命存在，我们一无所知。

　　2018年，观测性能更加强大的韦伯红外望远镜即将发射至太空。或许，凭借其强大的观测能力，科学家们可以对这些类地行星的大气展开观测分析，进一步推测这些星球上是否存在生命。

　　但以现有的科技水平，我们能做的极为有限：人类尚无将探测器甚至是宇航员送上这些类地行星的有效方法，更遑论实现太空移民的梦想。

　　人类对于宇宙的探索不会止步，科学家们在未来一定会有更大的发现。然而，就目前而言，地球仍旧是人类唯一的家园。