宁夏南北长456公里，东西宽50—250公里不等。两头尖，中间宽，形似橄揽。全区总面积6.64万平方公里。

　　宁夏地跨黄土高原和内蒙古高原，地势南高北低，平均海拔在1000米以上。按地形区分则包括4大部分，贺兰山地，六盘山地，宁夏平原，东南部高原，也即是黄土高原的一部分。地形以山地、高原为主，约占全区面积的3/4，平原占1/4强。自北向南为贺兰山脉、宁夏平原、鄂尔多斯高原、黄土高原、六盘山地等，南部是黄土地貌，以流水侵蚀为主，属黄土高原；北部以干旱剥蚀、风蚀地貌为主，属于内蒙古高原一部分。地表形态的多样化，为自治区经济发展提供了不同的条件。

　　宁夏著名山地主要有贺兰山和六盘山等。

　　贺兰山绵延于自治区的西北部，以分水岭为界与内蒙古阿拉善高原相连，东侧以断层临银吴平原。山脉呈南北走向，北起巴音敖包，南迄马夫峡子，绵延200多公里，东西宽15—60公里不等，海拔多在1600—3000米，最高峰为3556米，位于苏峪口北。高出自治区首府银川市约2400米左右。贺兰山中部（宗别立至三关口）峰峦迭翠，沟谷幽深，是贺兰山最为巍峨险峻、景色秀丽之处。如果你站在宁夏平原向西望去，就会发现贺兰山如同一匹奔腾的骏马。英姿勃发，蒙古语“贺兰”一词就是“骏马”的意思。正是由于巍峨雄伟的贺兰山横在宁夏西北部，方能阻挡住腾格里沙漠流沙的东侵，同时也削弱了西北寒风的侵袭，成为天然屏障，使宁夏平原享有“塞上江南”的美誉。贺兰山还是我国外流区和内流区的分水岭和季风气候的分界线。山岭中间有一些低矮的山口，成为东西交通要道，三关口就是由银川到内蒙古阿拉善盟的重要通道。

　　六盘山古称陇山，地处宁夏南部的黄土高原之上，呈东南——西北走向，平均海拔比贺兰山还要高，在2500米以上，最高峰是位于和尚铺以南的美高山，俗称米缸山，海拔2492米，山势高峻。六盘山是一个狭长山脉，是渭河与烃河的分水岭，山路曲折险狭，有古盘道6重，迂回曲折盘旋，六盘山因此而得名。六盘山山腰地带降雨较多，气候较为湿润，宜于林木生长，有较繁茂的天然次生阔叶林，使六盘山成为黄土高原上一个“绿色岛屿”。

　　宁夏平原是贺兰与鄂尔多斯高原、黄土高原之间的一个断裂下陷地带。经黄河水长年冲积和贺兰山长期洪积，形成了一个狭长的、在中国西北地区则可说是较广阔的冲积平原，它西起中卫县沙坡头。北迄石嘴山，斜贯自治区西北部，面积达1.7万多平方公里，海拔1100—1200米，地势从西南向东北逐渐倾斜，宁夏平原以青铜峡为界分为南北两大部分。青铜峡口以南为卫宁平原，面积比较小，排灌条件良好，但北缘山脉缺口处，受腾格里沙漠流沙侵袭直逼黄河，是宁夏治沙重点地区。峡口以北是银川平原（银川吴忠市之间的银吴平原），是全区地势最低之处，地形比卫宁平原要开阔得多，可是由于坡度小，特别是黄河以西土质粘重，排水不好，土地沼泽化、盐碱化十分严重。中华人民共和国成立后，采取了一系列治理措施，目前已有很大好转。宁夏平原引黄灌溉已有2000多年的历史，沟渠纵横，林木成行，灌溉农业十分发达，历来是塞北的鱼米之乡，现在更是我国西北地区的重要商品粮基地。

　　宁夏南部是黄土高原的一部分，海拔在1500—2000米之间，上面覆盖着黄土，其厚度可达100多米，但薄的地方仅1米左右，黄土厚度大致由南向北逐渐削减。由于流水的切割作用，形成起伏不定的丘陵。它也是宁夏重要的粮油产地。低丘缓坡多被开垦为农田，丘陵坡下，是劳动人民因地制宜建造开挖的住室——一排排窑洞，形成这里普遍的、具有自然地理特色的居民区。