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如果按照美国国防部长拉姆斯菲尔德的想法，对本-拉登的军事报复打击将是一种不同寻常的、方式多样的战争，而且还可能要打多年，那么从9月25日开始的对恐怖组织的金融封锁就可以看作是战争的开始。 这样的战争，尽管对美国人来说不能算作第一次，但是，针对遍布全球的恐怖主义组织，这次军事行动的范围到底应当多大，布什政府的高级官员们的意见难以一致，这给布什的决策造成很大麻烦。五角大楼的打击计划的制定者也难以确定最后的打击计划。
以美国副总统切尼和国防部副部长沃尔福威茨为首的一些政府官员认为，应当尽快在最大可能的范围实施军事打击行动，不仅要打击在阿富汗境内的本-拉登营地，而且还要打击伊拉克和黎巴嫩贝卡谷地的其他恐怖主义分子。
这些强硬的官员几乎都在海湾战争中有过功绩，他们的立场代表了相当多的人。他们力图把伊拉克同时列入打击的名单里，目的是要推翻萨达姆政权，彻底消灭中东地区的恐怖主义组织。
而军人出身的国务卿鲍威尔却另有主张。他在同布什总统会见时指出，美国政府在采取军事打击行动之前，必须同盟国进行周密的协商，为长期的军事行动打下外交基础，并取得合法的意义。鲍威尔的这些做法，使人看到了一个外交家的老练的手段。支持鲍威尔意见的还有外交部的其他官员。他们一致认为，“我们不可能通过一次打击行动就能够达到目的，我们必须有长期的准备。”
尽管国防部副部长沃尔福威茨的态度强硬，但他否认了伊拉克与“911”恐怖袭击事件有关联，他说，“总统已经明确表示，这一事件不止涉及一个组织，不能局限于这一起事件。我认为，大家都要从一个新的角度来看待和分析恐怖事件。”
鲍威尔在对正在制订军事打击行动方案的计划小组要求，一定要谨慎行事。他指出，如果打击行动范围扩大到伊拉克等国家，那么肯定会起到相当的副作用，目前布什总统得到的支持将会失去。一旦失去信任和支持，要维持一场长久的战争是十分困难的。
在各种主张反复争论过程中，一些官员的立场时常动摇。切尼副总统又似乎赞同鲍威尔国务卿的意见。他在一次电视采访中谈到，政府还没有确凿的证据来证明，萨达姆政府与纽约恐怖袭击事件有关联。如果对伊拉克也采取更加严厉的军事行动，对美国军事力量不利。
另外，有消息说，国防部长拉姆斯菲尔德也认为第一次军事打击的计划中不把伊拉克等国列入空袭名单中更加有利。接近国防部长的官员说，“目前，不论什么原因，拉姆斯菲尔德都认为可以把伊拉克暂时放在一旁，但还不能放弃，要等待一定的时机。”（天戈）
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