陈铁源

　　前一段时间，新加坡曾就全国华文水平低下甚至下降而引发争议。由于历史原因，新加坡人使用的汉语带有浓厚的英语和马来语色彩，而且“汉语水平并不很高”。新加坡国内媒体就曾多次批评新国“华文程度不断下降”，并对如何提高国民的汉语水平而献计献策。新加坡《联合早报》还曾发表文章建议：新加坡“当前急务是去影响我们的子女、下一代，让他们喜欢中华文化，愿意花心思把母语给掌握好，这是为人父母为人师表应尽的责任”。

　　日前，新加坡内阁资政李光耀在接受香港东风电视台著名主持人兼该台信息中心总监陈若华小姐的专访时，曾非常深刻地谈到他自己与汉语的关系。稍后，陈若华小姐在接受本报记者专访时说，寻根情结对李光耀感触很深，就在去年新年时，李光耀就愿意用汉语对新加坡人发表谈话，并对自己以前不会说汉语“一直缺憾”。因此，在陈若华小姐用汉语提出最后一个问题时，李光耀也是用汉语回答的。

　　李光耀说：“做一个人，你一定要了解你的背景、你的根。如果你是一个华人，你完全不会讲、不会看、不会听、不会写华语———中国话，我看你或多或少一定是很难过的，是有自卑感的。我本身也有这样的经验。我在英语学校的时候，我没有注意（学习）中国话，所以我在英国读书的时候，我跟很多中国来的学生来往，他们讲普通话，我听不懂，我觉得很羞耻。所以回来决心要学。同时，你要参与政治，你要竞选，不能够跟人民讲话，讲他们说的话，那么，你很难中选，所以，我不得不费力学华语，也学过福建话———闽南话，被迫的。所以，对新加坡新一代的华人来说，说华语，说普通话，可以增加他们的竞争优势，我看这是给一个人自尊心。你没有自尊心，你就没有办法做事情。你一定要了解你的历史背景、文化背景，你才会决定你要走的是什么路，你要的将来是那一种将来，就是这样一个简单的原因。”很显然，只有对汉语和汉文化有着深刻理解的人才会说出如此深刻的“简单的原因”。

　　另外值得注意的是，韩国总统金大中曾在中日韩3国首脑会晤时说：“我们3国本来不是处在同一个汉字文化圈么？尽管现在各国汉字的书写方法各不相同，但以此为基础统一到原来的汉字上去，相互的意思就容易沟通。我们是不是有必要珍视汉字文化这个贵重的财产呢？”另据认为，“如果汉字能够统一，中国的十几亿人口、朝鲜半岛的将近一亿人口、日本的一亿多人口就可以在同一个语言圈内进行交流。这不仅对使用汉字的亚洲各国迎接IT革命的机遇和挑战十分有利，而且也将对汉字文化圈的复兴作出贡献。”这也反证出汉语的重要性有多大。

　　据统计，海外目前有华侨华人3000多万人，分布于130多个国家，办有各类中文学校3000多所，华文教师多达两万余名。很多国家都已经认识到，“在未来50年里，汉语将在中国经济发展的带领下与英文并驾齐驱，成为主要的国际交流语言”，因此，汉语日渐得到重视，学习汉语也日渐红火。