5月4日，搭乘俄罗斯“联盟—T MA1”载人飞船的国际空间站第七长期考察团的宇航员们返回了地球，但在返回途中，飞船偏离了降落目标地点约460公里。据来自美国国家航空航天局的消息称，这很可能是由飞船的导航计算机软件设计中的错误引起的。

　　导航电脑突然失灵

　　据报道，当返航的“联盟”号飞船接近大气层时，其速度高达每秒25000英尺，是音速的25倍。一般情况下，此时，飞船应该水平掠过大气层最上端，利用空气阻力使之减速。这时，飞船接触大气层的具体位置就很关键，不能太高，否则空气太稀薄，减速太慢；也不能太低，否则减速太快。为了不让飞船很快地“掉”进大气层，飞船就得通过调整重心等方法来保持一种恰到好处的向“上”的力量。掌握这种难拿的“寸”劲，不是靠宇航员的经验，而是靠导航计算机的精密计算，它必须识别出飞船的具体位置，判断出哪里才是“上”的方向。

　　而这一次联盟号飞船的导航计算机却进行了一次非常规表演。当飞船接近大气层时，自动驾驶仪突然“说”，它忘记了飞船现在在哪儿，也不知道接下来该往哪个方向飞。看到这样的“显示”，宇航员们全都惊呆了，三个人都瞪着眼睛不知如何是好。

　　紧接着，自动驾驶仪从正常状态切换到候补状态。宇航员们知道，在这种情况下，自动驾驶仪将启用一个简单的备份程序，保持飞船的稳定，并发出命令让飞船慢慢旋转，最终应该还是能够让他们平安“回家”的，只是路途上免不了要多些辛苦。于是，他们决定让自动驾驶仪继续工作。不过，这样一来，联盟号却不再向“上”努力，而是以比原计划快得多的速度“掉”进了大气层，减速进程大大加快，飞船的降落“弹道”自然也就比原计划有了不小的改变。

　　软件纰漏导致错误

　　据报道，飞船导航计算机的技术在60年代中后期已经渐趋完善，很少会出现类似的错误。而这一次接宇航员们“回家”的“联盟—T MA1”载人飞船刚刚做过改进，第一次执行返回大气层的任务，因此人们猜测很可能是它改进后的导航计算机软件出了点纰漏，才让宇航员们虚惊了一场。

　　专家们指出，如果真的是导航计算机的软件问题导致飞船偏离航线，那么这个问题应该还是很好克服的，只要地面人员对软件程序进行修改就可以了。不过，导航计算机的软件错误不仅可能导致飞船在返航时偏离航线，还有可能导致更惨烈的悲剧。据悉，“联盟”系列两艘飞船的导航计算机曾分别在1988年和1997年“犯晕”，发出致命错误指令，幸亏宇航员及时发现，亲自手动干预，才躲过了两次临头“大祸”。

　　关于“联盟”号飞船偏离航线的原因，还有人认为，可能是宇航员的操作失误造成的。制造和运营联盟号飞船的俄罗斯公司的负责人曾提出，很可能是飞船上的美国宇航员按下了候补模式的激活按钮，才让飞船有此表现的。但飞船上的三名宇航员说，他们中的任何一个人都没碰过那个按钮。 （王玉清）