当地时间3月17日晚8点（北京时间3月18日上午9:00），美国总统布什发表电视讲话，对伊拉克总统萨达姆下达最后通牒，要求其必须在48小时内离开伊拉克。

3月16日，联合国监核会主席布利克斯在联合国总部与同事讨论伊拉克武器核查问题。布利克斯对记者表示，尽管面临着战争威胁，联合国武器核查人员仍在继续进行核查。他同时说，如果战争即将爆发，他已经做好准备从伊拉克撤出核查人员。

3月16日，美国总统布什在亚速尔群岛同英国首相布莱尔和西班牙首相阿斯纳尔举行峰会。在会后举行的联合新闻发布会上，布什称3月17日是联合国安理会能否在伊拉克问题上发挥作用的最后一天。

　　中国日报网特约评论员文章：正如我们所预料的，3月17日联合国安理会拯救伊拉克和平的最后行动波澜不惊、草草收场。当纽约时间3月17日上午安理会闭门磋商2小时后，英国常驻联合国大使格林斯托克代表美英西三国宣布，不再谋求对新决议案进行表决，从2003年1月27日布利克斯和巴拉迪递交第一份核查报告开始，迄今持续了50天的主战与主和的外交争论就此落幕。当晚布什总统发表全国电视讲话，亲手敲响了伊拉克战争的钟声。

　　布什为军事“倒萨”掀起宣传攻势

　　布什在电视讲话中阐述了美国准备迅速发动伊拉克战争的五个主要的问题。在这五个问题中，争取联合国合作虽然已经不再是重点，但美国还需要为战争发动最后的宣传攻势。

　　首先，布什再度全面介绍了美国为什么发动伊拉克战争的理由。这些理由包括外交手段无法“解除伊拉克武装”、萨达姆政权的性质、对联合国决议的长期欺骗和违背。引人注目的是，为了增加对伊动武的合法性，避免因为无法争取到联合国对动武合法授权的彻底失败，布什在全国电视讲话中特意引用了1990年10月联合国安理会通过的组织多国部队将伊拉克赶出科威特的678号决议以及1991年2月海湾战争结束后联合国通过的解除伊拉克大规模杀伤性武器武装的687号决议，称根据这两项决议，美国和它的盟国有权对伊拉克使用武力，解除它的大规模杀伤性武器。

　　其次，他给出了48小时的“最后通牒”，要求萨达姆和他的家族在这个时间内离开伊拉克，否则“结果只能是由我们自己选择时间开始的战争”。这意味着从北京时间3月18日上午开始，48小时之后，伊拉克战争就有可能爆发。

　　第三，布什正式发出警告，要求所有在伊拉克从事新闻报道的记者和联合国武器核查人员、监督“石油换粮食计划”的成员、伊科边境联合国观察团等一切联合国工作人员，“为了自身的安全”，立即离开伊拉克；让所有联合国人员和记者撤离伊拉克，这是美国在发动战争前必须做的工作，也是美国即将打响伊拉克战争的重要标志。

　　第四，布什将无法实现政治与外交解决伊拉克问题的责任推卸给联合国，为美国脱离联合国框架对伊拉克动武做最后的辩解。他含蓄地批评联合国虽然通过了1441号决议，但却犹豫不决。布什称，解除伊拉克武装“已不是一个授权的问题，而是一个显示决心和意志的问题”。布什还指责威胁要使用否决权的“某些国家”，没有像美国一样“有勇气和决心来迎接”来自伊拉克的“挑战。

　　第五，勾画美国发动伊拉克战争的目的，以此来增强对伊战争的合法性。布什称，伊拉克战争不是针对伊拉克人民，而是针对“统治你们国家的无法无天的人”；战争将打碎“恐怖机器，我们将帮助建立一个繁荣自由的新伊拉克”。

　　“最后通牒”能赶走萨达姆吗？

　　布什总统在全国电视讲话中所给出的48小时的“最后通牒”，是现代战争的一种“文明规则”，就是在战争实际发动前给“和平的价码”以最后的机会，但却已经没有任何意义。如果萨达姆政府愿意接受流亡，那么，伊拉克局势不会走到今天这一步。3月15日，美国发表了伊拉克在战后需要以“战争罪”和“反人类罪”接受国际刑事法院制裁的9人名单。对萨达姆来说，即便选择“流亡”，也逃不掉最后被国际法院通缉追查，其下场可能比前南斯拉夫领导人米洛舍维奇更惨。更何况，萨达姆政府代表了一种依然组织体系严密的国家权力，和美国之间的这场对决一直以来更是充满了意识形态、甚至政治宗教的浓厚色彩。局势发展到今天，这场对决恐怕也只能靠战争来决定。布什和萨达姆两人之间、他们所代表的政治势力之间，全然已经没有了妥协的任何空间。

　　但是，布什总统根据联合国678号和687号决议，认为美国有权对伊拉克动武，未免过于自大，更是将联合国决议的解释看作是可以随意挤捏的“橡皮泥”了。678号决议是授权将伊拉克侵略军赶出科威特，而687号决议是要求在联合国框架内解除伊拉克武装。这两项决议同美国超越联合国框架、单方面组织军事力量发动第二次海湾战争可谓“风马牛不相及”。布什政府如果早知道根据这两项决议可以“合法动武”，为什么还需要1441号决议，为什么还需要提出授权动武的新决议？而且，即便是这两项决议仍然有“动武”的含义，权威的解释也应该在联合国安理会，而不是在美国。在国际关系中，当强权可以经常让公理“靠边站”的时候，并不等于说公理本身就不存在了。

　　3月18日之后，世界关注的焦点将从主战与主和的争论转移到了伊拉克战争未来的战场进程。布什总统在电视讲话中也呼吁联合国继续同美国合作，提出“联合国安理会不会置其自身的责任于不顾”。主张和平解决伊拉克问题的国际力量在战争爆发后也不是无所作为。联合国如何继续在伊拉克战争问题上发挥应有的作用，需要我们拭目以待。（中国日报网站特约评论员 朱锋）