2003年2月1日，美国哥伦比亚号航天飞机在空中解体，坠毁在美国本土，机上的7名宇航员全部遇难。这次航天飞机的坠毁引起了全世界的关注。该事件同样在中东地区引起了巨大的反响，不仅仅是因为在遇难的机组人员中有一名以色列宇航员———拉蒙，更主要的原因是人们对拉蒙在太空中所承担使命的猜测。

　　神秘龙卷风奇袭塞浦路斯

　　2003年1月27日上午10点，一场罕见的龙卷风横扫地中海岛国塞浦路斯的港口城市利马索尔。商店和民居的屋顶被飓风掀跑，大树被连根拔起，连汽车都被吹翻了个。这种规模的飓风在中东和塞浦路斯地区是极为罕见的。

　　而此时，美国休斯敦航空航天中心、以色列空军司令部和正在太空运行的哥伦比亚号航天飞机这3个地方的一些人，正在为一项试验的成功而欢呼，这项试验是以色列空军和美国太空总署合作进行的。试验的名称为：利用沙尘暴来制造人工龙卷风。

　　以色列太空人肩负秘密使命

　　1月底，在太空中遨游了近两周的哥伦比亚号航天飞机转到了位于地中海东部的以色列上空，以色列神秘试验的最后阶段由此开始。这项试验动用了以色列空军和美国空军的许多飞机，同时还启用了其它的高科技装备。

　　而代表以色列空军全程负责并参与观测这项试验的人，就是哥伦比亚号航天飞机上的以色列宇航员———拉蒙。拉蒙是以色列空军上校，战斗机飞行员。根据美国太空总署的说法，拉蒙是“地中海以色列沙尘试验课题(MEIDEX)”组的首席成员。拉蒙将通过一台多光谱照相机对地中海和撒哈拉沙漠上空大气中的悬浮沙粒进行观测。但实际上，拉蒙的使命就是观测以色列“人造龙卷风”试验的进展情况。

　　用龙卷风带来的降水改善以色列生态

　　以色列的这项试验从提出设想到实际操作历时4年半，它在应用领域的作用是革命性的：旨在探索出大气中的尘埃对于人工造雨的影响。以色列的顶尖科学家认为，通过来自撒哈拉沙漠的沙粒和其它一些由飞机在不同海拔高度注入大气中的“添加剂”，可以制造出人工飓风或是龙卷风。如能将龙卷风的中心控制在海面上，那么，在不给陆地带来风灾的同时，还将会给陆地带来丰沛的降水。

　　事实证明，试验是成功的。从试验开始直到1月27日塞浦路斯的利马索尔发生龙卷风，以色列境内出现了有悖规律的丰沛降水。但后来，出现了问题，人造龙卷风的中心并没有停留在地中海海面上，而是出现了方向失控———越过以色列领海，势头强劲地移向北部的塞浦路斯，并最终在塞浦路斯登陆，给利马索尔这座美丽的海滨城市带来了灾难。

　　但是，随着哥伦比亚号航天飞机在距离地球70公里的高空解体，并最终坠毁在美国境内，许多有关“人造龙卷风”试验的资料都已化为了灰烬，为试验蒙上了一层神秘色彩。

　　人造龙卷风可被用于军事用途

　　毫无疑问，人造龙卷风技术成熟之后，科学家将可以把制造出的风引向指定地区，为这个地区带来丰沛的降水，改善生态环境，造福于人类。但这背后也隐藏着巨大的危险，因为，一旦龙卷风被引往陆地，陆地上的城市和各种设施将遭受巨大损失。

　　以色列处在阿拉伯国家的包围之中，且与周边国家长期处于敌对状态。许多人担心，以色列一旦完全掌握了这项技术，将极有可能把它用作军事用途，这对周边的阿拉伯国家不能不说是一种威胁。（杨俊）