一直处于尴尬地位的“小灵通”,最近终于在上海、北京、广州和天津等重点城市取得突破。从5月17日开始,在这些中国电信业务的市场制高点上,中国电信和中国网通开始名正言顺地公开发展小灵通。
5月16日,长期对此未有动作的上海电信初试身手,开始在奉贤、松江两地试验开通小灵通业务,7月份将扩大到上海郊区部分城镇和市内部分地区。
多年来竞争战火一直未熄的电信业,似乎烽烟再起
小灵通“雷声大,雨点小”?
撰稿/苏庆先(记者)
雷声大,雨点小?
作为一种个人无线接入系统,小灵通最让消费者看重的是其“固定电话的资费标准,移动电话的使用方式”。也正因为此,一直被业内鄙为“一种落后技术”的小灵通才在竞争激烈的电信市场颇受青睐,在政策环境并不明朗的形势下攻城略地。
不可否认的是,小灵通是市场需求的产物,它的价格优势,在为消费者带来实惠的同时,也必将搅动电信业的竞争格局。至少,延续了近10年的移动资费标准正面临着强大的冲击。在上海,小灵通的资费标准为,一次性调测费100元,开户费10元,月租费30元(送来电显示),本地通话费按市话费标准收取,即前3分钟0.22元,后每分钟0.11元,实行单向收费。相对于其他移动电话来说,它的资费标准总体上非常实惠。
然而,小灵通在部分城市的上市,并未出现预料之中的火爆。在上海,小灵通在郊县的放号没有激起更多波澜;而据北京的电信专家说,当地集团用户几乎没有一家愿意购买小灵通,而且个人购买的积极性也不高。“北京郊区只放了3万个号,这个数字同北京六七百万的移动用户相比,简直有点可怜。”
小灵通似乎注定就是一个引发争议的事物。对于它目前“雷声大、雨点小”的尴尬处境,资深电信专家、北京邮电大学的阚凯力教授认为,电信业内一致公认,小灵通具有难以克服的技术缺陷:它是无绳电话技术(PHS)的延伸,其技术特点是需要大量基站,因为每一个基站的容量很小,只有几个声道,而且传输距离非常短,“一般几十米,最多一两百米”(中国电信则认为是300-500米)。所以,它所需要的基站数量非常大,而且从本质上讲,它并不适应大用户量、高密度的公众使用。阚凯力认为,正是技术上的缺陷,制约了小灵通的发展。
似乎还有更深层的原因。阚凯力认为,目前,中国电信和中国网通之所以力推小灵通,无非是想“逼迫”信产部向其发放移动牌照。小灵通在他们手中,只是一块“敲门砖”。“国家为了打破中国电信的垄断,把移动业务分出去,独立经营,现在它不甘心,还是要这么做。”
阚凯力说,1998年中国电信向政府监管部门申请小灵通时,说因为边远山区架设有线服务成本太高,所以要做无线用户环,这种情况下,作为一种过渡措施,政府划拨了一定的频率。结果,小灵通没有上山下乡而是进了城。“政府部门从一开始,对此事就是明令禁止的。”
对于上述说法,中国电信方面反应平静。“实用的就是最好的。”上海市电信公司综合管理部的郑建平在接受采访时说。在他们眼中,小灵通尽管技术上不占优势,但被消费者接受了,就是一种很好的业务。
对于上海松江、奉贤两地放号不多的窘境,郑建平的解释是:只是刚刚开始,而且信号只覆盖了两地的县城部分,购买者自然不多。此外,松江、奉贤两地的小灵通系统设备分别由中兴通讯和UT斯达康两家公司提供,互联互通上出了一些问题,也阻碍了初期的推广。
尽管遇到了一点挫折,但上海电信的小灵通“7月扩张”计划并未改变。一位不愿透露姓名的业内人士告诉记者,在移动被剥离后,中国电信和中国网通面临着城市和农村发展的两难境地。在固定电话普及率已接近饱和的情况下,固网运营商们迫切需要找到一个新的业务增长点。
小灵通便是他们新的希望。这位业内人士说,中国电信和网通希望在PHS技术上渐渐融入一些CDMA技术,重新涉足增量较明显的移动业务。“这是在目前经济体制改革进程中,没有办法的选择。”
这位业内人士认为,小灵通能否突破自身的技术局限,关键取决于一个重要因素,即它能否绕过政策监管,来实现对移动领域的介入。目前,小灵通希望能借助于CDMA技术,实现由固定电话的延伸,逐渐过渡到移动领域。不过,“要做到这一点,无论系统还是终端都要升级,现在看来还有很大难度。”据他透露,小灵通目前已可做到省内联网,而且解决了漫游问题。而要实现全国联网,则还是一个技术的问题。
梦一样的未来
目前,阚凯力担心的是,小灵通用户数量激增后,通话质量可能非常糟糕。前段时间他在成都,成都市政府有关人员这样向他抱怨:因为成都小灵通推广较早,用户量较大,用户投诉量比较大,“就是打不通,而且经常掉线。”
对此,上海电信有关人士承认通话质量仍需进一步改善。该人员表示,由于整个网络还处在试运营阶段,受覆盖区域的限制,在信号较弱地区和高速移动中,出现信号盲点是完全可能的。
因此,小灵通在市场上声势大涨,便宜是它的一大卖点。但阚凯力认为,随着中国移动和中国联通的迅速降价,它的价格优势马上可能化为乌有。“如果手机和小灵通的资费价格相差不大了,消费者显然将选择手机。”
这是小灵通不得不面对的一个现实问题。目前,小灵通“凭价格优势”取得突破,关键是因为移动的资费水平一直未随着成本的下降而降低,从10年前开始,邮电部和信息产业部就一直固守着0.4元的政府定价,始终不肯松口,这就在客观上为小灵通的攻城拔寨提供了便利条件。
如果中国移动和联通迅速降价,手机资费由0.4元降至0.2元,它们照样是赚钱的,甚至还可以降得更低,这样,在资费上小灵通将丝毫不占优势。在阚凯力看来,小灵通的寿命并不会长,“我估计最多就是3年。”他举了日本的例子。在日本,小灵通90年代中期非常火,但2-3年后,就被市场所淘汰。“事实上,无论理论还是实践都已充分证明,小灵通的发展是行不通的。”
“不管门能否被敲开,砖头肯定会被扔掉的。”阚凯力认为,“消费者无疑是输家”。对于中国电信而言:如果拿到移动牌照,小灵通这块“砖头”早晚会被扔掉,但也算达到了目的,在小灵通投资上做出牺牲也还值得;但如果拿不到移动牌照,随着消费者购买力的提高,以及用户数量的增加,小灵通内部缺陷逐渐暴露,它就有很快被市场淘汰的危险。那时,移动市场和用户都将面临新的抉择。
信息产业部电信研究所的陈凯博士也指出,如果信产部从3G发展的考虑出发,要求小灵通将现有的使用频率(1900MHz至1920MHz之间的频段)让位于3G,那么它也将面临严峻的生存危机。
不过,面对3G的威胁,UT斯达康的CEO吴鹰却显得“心平气和”:3G并不可怕,关键是“怎么把小灵通用户平滑转移到3G上来,增值业务是可以做的,基站手机更是要换,怎么来做,怎么使用户感到增加价值,使运营商在这中间解决了实际的问题,这就有很大的学问在里头。”
小灵通的出路
作为长期负责我国电信政策与发展战略研究的一位专家,阚凯力自言对中国电信并无成见,但他反对推广小灵通,反对发给中国电信和中国网通移动牌照。为什么呢?只是希望营造一个公平竞争的环境,而且是有利于消费者的公平竞争环境。
按他的说法,市话是一种天然垄断资源,不存在竞争的危险。这就像自来水公司,它是一种天然的垄断,没有人能同它竞争,因此,应该严格限制它的经营范围,“甚至连洗衣粉和纯净水都不能经营。”市话也是同样的。“好好地为社会服务,而且得到自己应得的那部分回报,这样就很正常了。”
对于小灵通,阚凯力建议“国家再单设一个电信运营商专做小灵通,把现有的1000多万用户接走”。而对中国电信来说,如果真想拿回移动牌照,就要下决心把市话放出去,“剩下的,马上就和移动和联通可以平起平坐,公平竞争。不要说小灵通,想做什么完全可以不加限制。”阚凯力倾向于把市话下放到地方,这样可以适用一些当地政策,便于“量体裁衣”。■
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