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朝鲜主动示好
从日本方面来看，朝鲜的对日姿态出现变化始于去年年初的美国政府换届。“9·11”事件以后，美国的对朝政策进一步趋于强硬，反恐力度的加大，无疑也使朝鲜方面感受到了压力。尤其是在阿富汗战争开打后，朝鲜更感到调整对日关系的紧迫性和必要性了。在克林顿执政期间，朝鲜对改善与日本的关系是不怎么关注的。对平壤主动表现出的姿态，日本外务省次官和亚洲大洋洲局长一致认为，朝鲜的这一变化是形势所迫。
接触秘密进行
日朝关系的一举一动，在日本都具有极大的政治敏感性。在取得小泉的认可后，外务省开始在绝密状态下与朝鲜方面加紧接触。8月27日，小泉在会见前来访问的美国副国务卿阿米蒂奇时，提前透露了访朝的计划，并表示将会提前直接告知布什总统。但即便如此，为尽量减少在消息公布之前走漏风声，这一天的会见日方未允许美方的翻译到场。8月29日，小泉首相给美国总统布什打电话通报了此事，30日中午又给韩国总统金大中打了同样内容的电话。在此之前8月25日在海参崴会见俄罗斯总统普京时，金正日总书记当面转告了小泉将于9月访问朝鲜一事，普京对此也表示坚决支持。
日朝关系回暖
今年1月，布什总统将朝鲜列为“邪恶轴心”国家，进一步加快了朝鲜改善与日本关系的步伐。今年2月，朝鲜释放了已被扣留两年以上的原《日本经济新闻》记者，这使日方感到朝鲜确实是从内心希望改善关系的。
今年4月4日，韩国总统的特别助理林东源在访朝时会晤了金正日总书记。在林东源转达了金大中总统的口信后，金正日总书记自言自语地说道：“看来要改善经济状况、解决粮食短缺的矛盾，必须重开与日本的对话。”
正如在前年的北南双方首脑会谈前夕平壤指责韩国的力度明显下降一样，今年进入8月后，朝鲜非难日本的评论也急剧减少。7月份，朝鲜传媒中批评日本的消息还有8条之多，评论则多达17条。而8月份仅中央台发了一条类似的消息，《劳动新闻》也仅在8月24日的评论中对日本有所指责。从8月中旬以后，“日本反动派”的表述就再也没有出现过。
牵线美朝对话
既然日本准备与朝鲜举行首脑会谈，就必须得到美国的认可和支持。今年7月8日中午，在北南双方发生海上军事冲突刚一周时间后，日美两国负责朝鲜半岛政策的官员们在华盛顿聚会交换意见。日本外务省亚洲大洋洲局长在会上介绍了与朝鲜方面接触的情况，并明确告诉其美国同行：“对朝鲜的感觉不坏！”获得美国的认可后，日本在加紧小泉访朝准备的同时，还为美朝重开对话牵线搭桥。在双方的磋商中，日本一再向对方发出这样的信号：“只要表现出诚意，美国就会重新回到谈判桌上。”果然没多久，平壤就对6月底发生的海上冲突表示“遗憾”。（作者:上海国际问题研究所日本研究室 陈鸿斌）
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