“9-11”恐怖袭击事件发生后,纽约的码头、桥梁上空、华盛顿的国会山和白宫上空盘旋的直升机比往日明显增多。它们看上去和普通直升机没有什么两样,但里面乘坐的全是来自美国各核武实验室的顶尖科学家,他们的任务是用肉眼看不见的光束扫描地面,侦察恐怖分子的核弹。这些直升机和科学家便是美国对付核恐怖袭击的“撒手锏”之一--核应急支援小队。
从规模上说,核急支援小队全年的预算只有7700万美元,其科学家数量约为750人,而且全都是来自美国能源部属下的各武器实验室的志愿者,但他们的工作来说却至关重要:保护数不胜数的桥梁、隧道、码头、摩天大楼以及各城市的纪念性建筑物免受恐怖分子的核打击;可以搜寻核弹头并将其成功拆除;还能在核弹上建一顶巨大的尼龙账篷,注入3万立方英尺的浓浓泡沫,来阻挡放射物的扩散。
这个外界很少知道的特殊部门成立于28年前,隶属能源部,是联邦调查局的得力助手之一,还要向五角大楼汇报情况。该小队今后将划归即将设立的国土安全部。
“9·11”事件发生后,小队除了进行例行的直升机巡逻、侦察外,还要乘坐类似集装箱运输车的“热点移动实验室”到都市巡视,里面有用于侦察阿尔法、贝塔、伽马和中子射线的各种仪器。
然而,过去他们执行任务的次数显然无法与9·11事件后相比。现在,他们的预算已经翻了一番,美国的三大核武器实验室———劳伦斯-利弗莫、洛斯阿拉莫斯和桑迪亚———正在研制更小、更精密的探测模片。
美国政府已经许诺,将在近期增加小队的飞机数量。现在,核应急支援小队每天都处在24小时待命状态,一旦接到命令,会在短时间内赶到任务区。
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