一艘载有5万多只绵羊的澳大利亚运输船23日不得不在气温高达50摄氏度的波斯湾海面上继续漂泊。由于几个阿拉伯国家拒绝接收，这批染上口蹄疫的绵羊已经在波斯湾海域多逗留了近一个月时间。这一引发众多争议的“死亡之船”事件令澳大利亚政府忧心如焚。

　　各国婉拒澳洲馈赠

　　这艘载着5．7万头澳大利亚绵羊的运输船8月底就抵达了波斯湾。但进口国沙特阿拉伯发现船上部分绵羊患了口蹄疫，拒绝让绵羊上岸。

　　澳大利亚大使18日曾表示，由于没有买主，以及出于对绵羊的“人道主义考虑”，澳大利亚决定将这批绵羊免费赠送给巴基斯坦。但巴基斯坦农林畜牧部官员19日说，因为预见到这些绵羊将会受到本地人的“当然的反对”，巴基斯坦对无法接收它们表示遗憾。20日，阿拉伯联合酋长国也拒绝了澳大利亚的“馈赠”。

　　部分绵羊感染口蹄疫

　　“死亡之船”的船主伍伦23日对法新社记者说，由于供应了额外的食物和水，以及改善了的通风条件，船上的绵羊健康状况最近已有所改观。“它们甚至在长胖。”伍伦说。

　　伍伦上周曾说，自8月5日离开澳大利亚以来，船上已经有4000头绵羊死去。澳大利亚随船兽医本月15日对绵羊进行了最新一次的检查，报告说仅有0．35％的羊染上了口蹄疫。但沙特兽医则坚持这一数字应该是6％。

　　牲畜出口前景堪忧

　　澳大利亚昆士兰州初级产品部长亨利·派勒士苏克说，此次“死亡之船”危机可能会给澳大利亚年产值10．3亿澳元（约6．8亿美元）的牲畜出口业造成“永久性损害”。因为“死亡之船”事件，澳大利亚已经暂停了面向巴基斯坦的牲畜出口业务。巴基斯坦是澳大利亚最大的牲畜出口市场，年出口额达1．9亿澳元。

　　澳大利亚农业部部长沃伦·特拉斯说，澳大利亚正和中东地区以外的国家商谈这批绵羊的处理事宜，但他没有透露该国家的名字。

　　动物保护者抗议

　　澳大利亚的动物保护者们数周来一直要求政府对绵羊采取人道的处理方法。动物保护团体说，考虑到这批绵羊已经明显失去商业价值，将它们处死将是不得已的惟一选择。但特拉斯说，在海上屠宰数量如此多的绵羊十分困难，澳大利亚政府的首选是和其它国家继续谈判。

　　为防止动物保护组织采取强制性的举动，澳大利亚政府向公众隐瞒了“死亡之船”目前的具体位置。而澳大利亚“动物解放组织”则悬赏1万澳元（6600美元），鼓励知情者提供“死亡之船”所在地的信息。王平（新华社供本报特稿）