美国经济已走上复苏之路了吗？问一问当今知名的经济学家或美国的平民百姓，十之八九肯定说“是”。但白宫的官员们却拧着来，说近来上涨的油价已开始让他们担心，担心这会把老百姓对美国经济的乐观情绪扫个精光。总统布什也坐不安稳，不止一次亲自站到前台告诫人们，美国经济能否复苏，他不敢打包票。 为什么政府担心？据白宫官员透露，原因并不复杂：一来是因为油价牵动千家万户，“在许多消费者眼中，汽油价格是经济的直接指标，看得见摸得着，隔不几天他们就要从腰包里拿出这笔钱”。如果消费者老是担心油价，他们自然对美国的经济前景不放心，从而也就不敢放手消费，最终使美国经济复苏乏力。姑且把这称作“政府担心着老百姓的担心”吧。其实，白宫真正担心的是经济不景气可能使布什当不上下任总统。 10年前，老布什打赢了冷战，打赢了海湾战争，出尽了风头，可偏偏遇上了经济衰退，他因而丧失了连任的机会。眼下的小布什乘着打击恐怖主义的东风，已获得了很高的民意支持率，所以他已下决心在2004年竞选连任。这大老早做出的决定，使他的属下时时感到压力。经济一波动，老布什当年的败况便浮现在他们心头。布什本人也总是盯着经济的动向。据身边的人透露，布什心中有个谱：如果经济复苏，功劳就得记到他的账上。 目前的美国油价为什么上涨？4月8日的《华盛顿邮报》分析说，原因主要有三：一是夏季来临，汽油需求量季节性增加；二是美国可能要打伊拉克，石油界行话称这种使油价上涨的因素为“战争保险费”；三是目前中东冲突加剧，可能影响将来的石油供应。因为这些原因，过去一个月中，美国的每加仑油价上升了25美分，使每加仑普通汽油的全国平均价格达1.39美元（仍然比一年前便宜）。但据统计，3月的汽油价格是1990年以来4个星期内涨幅最大的一次。所以，白宫官员据此认为，油价上涨将吓坏消费者，延误经济复苏，并进而影响到布什使美国经济走出衰退的荣誉。 为了防患与未然，提前堵住批评者的嘴，布什政府的相关部门已开始了公关工作。比如，能源部4月8日重新开通了一条免费热线电话，专门用于举报油价诈骗案，并将相关案例移送联邦贸易委员会进行调查。“9·11”后，能源部曾开通该热线一个月，收到举报电话3000个。能源部长斯潘塞·亚伯拉罕本周也将会见消费团体，与他们探讨稳定油价的办法。能源部还给参议员和众议员发出了提醒信，帮助议员预测选民可能提出的尖刻问题。 但也有一些专家和政府官员与白宫的观点不一致。石油分析家伦德伯格说，“9·11”后，美国的汽油价格出现了混乱，目前的油价只是从混乱向正常方向发展，涨价的幅度也很慢。财政部的一些官员也认为，美国经济正在走向“强劲复苏”。更有趣的是，就连布什的经济顾问委员会主席哈伯德也说，他对美国经济前景“审慎乐观”。也许，布什面对影响连任这一“惟此为大”的问题，有些过分紧张了吧。（本报驻华盛顿记者 张兴慧）
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