荷兰是世界上第一个通过安乐死立法的国家。

　　荷兰是医疗服务水准最高的国家之一，95％以上的老百姓有私人医疗保险，缓和医疗也非常进步，几乎每一家医院都有疼痛控制及缓和医疗中心。而且，荷兰的医生与病人长期以来有彼此高度信赖的传统，家庭医师制度推行得很不错，大部分病人与医师都有长久良好的友谊关系。

　　这些因素，构成了其“敢为天下先”的社会基础。

　　1993年2月9日，荷兰议会通过了默认安乐死的一项关于“没有希望治愈的病人有权要求结束自己生命”的法案，后又于1994年10月19日进一步放宽限制：只要医生遵循国会所订立的《施行准则》进行安乐死，虽然仍构成违法的“受嘱托杀人”，却可以不被起诉。

　　1999年8月10日，荷兰通过的最新修正案规定：凡16岁以上的人，若患绝症到生命末期，均可自行决定是否接受安乐死；12岁至15岁的青少年，有此要求必须经其父母同意。

　　2001年4月10日，荷兰上院以46票赞成、28票反对的结果通过了一项安乐死法案。2002年11月28日，荷兰下院正式表决通过了该法令，使之完全合法化。

　　此前，荷兰曾进行了一次民意调查。调查显示：86％的民众赞成安乐死，其中50岁以上中老年人中赞成的人数多达90％。反对者大都是狂热的宗教徒，他们的理由是：基督教认为生命是上帝赐的，人类不可自我毁灭生命。1999年荷兰有统计的“安乐死”病例达2216例，荷兰政府同时发现有60％的医生私下为绝症患者实施安乐死，但不向政府备案。于是政府痛下决心立法规范安乐死。

　　法案为医生实施安乐死作了严格而详细的规定：首先，病人必须在意识清醒的状态下自愿接受“安乐死”并多次提出相关请求，医生则必须与病人建立密切的关系，以判断病人的请求是否出于自愿或是否经过深思熟虑，这项规定实际上排除了“死亡旅行”，即非荷兰病人到荷兰寻求“安乐死”的可能性。

　　其次，根据目前通行的医学经验，病人所患疾病必须是无法治愈的，而且病人所遭受的痛苦和折磨被认为是难以忍受的，医生和病人必须就每一种可能的治疗手段进行讨论，只要存在某种医疗方案可供选择，就说明存在着治愈的可能。

　　第三，主治医生必须与另一名医生进行磋商以获取独立的意见，而另一名医生则应该就病人的病情、治疗手段以及病人是否出于自愿等情况写出书面意见。

　　第四，医生必须按照司法部规定的“医学上合适的方式”对病人实施安乐死，在安乐死实施后必须向当地政府报告。

　　法案也涉及到儿童能否实行安乐死的问题：“16到18岁的未成年人可以在同家长商讨后一同作出决定”。“12至16岁的青少年，必须由家长或监护人作出决定”。“外国人总是想当然地认为，荷兰很容易实施安乐死，但实际上并非如此。”相关机构发言人瓦尔伯格·容说。

　　现在，荷兰每年大约有2.5万人以安乐死的方式告别人生。