航空知识网站消息：美国东部时间2月1日上午9点（北京时间2月1日晚10点整），美国航空和宇宙航行局的哥伦比亚号飞船在完成其太空航行计划之后，原定于9点16分着陆。但就在飞船经过得克萨斯州上空的几分钟时间里，飞船突然与地面控制中心失去联络。

　　在北得克萨斯州，据报道人们在上午9点左右听到一声巨响，同时所有的收音机和与飞船的数字通讯都中断了，与七名全体飞船工作人员也失去联络。美国航空和宇宙航行局在与飞船失去联络之后，立即宣布进入紧急状态，并派出救援队伍前往航天飞机失去联络的德州沃斯堡和达拉斯一带救援搜索。

　　哥伦比亚号最主要的残骸已经坠落在德州境内，飞机部件和机身散落在一个呈长方形的地域内。哥伦比亚号主要残骸最后都坠落在德州境内一块灌木与丛林交界的地方。经过特殊训练的救援人员赶到现场之后对现场实话保护和清理工作。美国航空和宇宙航行局此前向各界发出严厉警告，说航天飞机的残骸具有剧毒，严禁任何人靠近。

　　由于哥伦比亚号航天飞机上没有装“黑匣子”，所以鉴定事故原因将需要一个很长的过程，救援人员会对收集到的飞机残骸进行仔细分析，以尝试找出事故的真正原因。哥伦比亚号飞船是在飞经得克萨斯上空20万7千英尺的高空时就已经开始燃烧并逐步解体，分裂成5块。飞船上的七名机组人员在此事件中全部遇难。这七名人员是飞船指挥官：瑞克.霍斯邦德、卡尔帕纳.曹拉。另外五名都是新手：威廉.麦克库尔、麦克尔.安德森、戴维.布朗、劳罗.克拉克、以及第一名以色列宇航员拉蒙。

　　事发之后，远在马里兰州的布什在接到报告之后也立刻赶回白宫，进一步监控局势的进展。副总统切尼在得到消息之后，也加入飞船搜寻行列。

　　美国白宫发言人称，目前还没有证据证明，此次飞船坠毁事件与恐怖主义分子有关。美国航空和宇宙航行局长也表示，此次事件与地面上的任何事物和人员无关。

　　布什赶回白宫之后召集自己的幕僚召开紧急会议，研究救援和善后工作。随后，布什就整个宇宙飞船失事案件发表电视讲话，对在此次飞船失事事件中遇难的7名宇航员表示深切的哀悼。美国全国也降半旗对他们表示哀悼。同时，美国航空和宇宙航行局也召开了记者招待会，向新闻界通报了飞船失事的情况，但飞机失事的真正原因还在进一步调查当中。

　　哥伦比亚飞船的失事同时也震惊了以色列国内，沙龙政府办公室也就此事发表声明，为机组人员的安全进行祈祷。以色列宇航员拉蒙是第一个进入太空的以色列人，以色列人民都将其引以为自豪，但此次飞船失事事件的发生又给以色列国内原本就比较混乱的局势蒙上一层阴影。

　　美国航空和宇宙局任务控制中心地面工程师从传回的图片和现场录像分析可能是飞机左机翼出现问题。在哥伦比亚号飞船的发射当天，飞船外部燃料水槽的一片绝缘泡沫在发射时脱落，这块泡沫可能撞到了飞船的左翼。(田章)