韩国的六种传统舞蹈包括萨满教、佛教和儒教仪式、宫廷娱乐、乡村或民间舞蹈和假面舞剧。韩国舞蹈的特有动作是：用脚跟行走和在脚跟上转动；身体下蹲以后轻柔地抬起；从臀部向上微微抖动；肩部颤动；动作干净利落，并善于临时发挥。韩国舞蹈中的最富于特色的动作是身体的一部分悬空，身体在一只脚上保持平衡，另一条空着的腿伸直，同时肩膀上下颤动。这显示一种强烈的心醉神迷的意识。所有种类的舞蹈都充分显示心醉神迷意识--不仅萨满教和农民的民间舞蹈，而且连极其隆重的、有限的宫廷舞蹈也有肩膀颤动的动作。

　　像一般亚洲舞蹈一样，韩国舞蹈的表现形式不同于西方舞蹈。西方舞蹈表现舞蹈家的个性、性征和躯体。韩国舞蹈家不带个人感情色彩，抑制性征。西方舞蹈家喜欢使全场瞩目于自己，利用光、声谐和统一感和力度变化，而韩国舞蹈家对身体的特技动作的外部表现不感兴趣，只喜欢表现高度抽象的喜悦。韩国舞蹈家的身体隐藏在带有长袖的宽大的丝绸衣服里，成了生活在一个纯净、抽象的世界上的某种花或鸟的形象，反映了几千年来周围文化的影响。

　　舞蹈就其起源来说，具有神圣、神奇和仪式的性质。韩国的仪式形式有三种，这就是萨满教、佛教和儒教，其中萨满教是最发达的，并且渗入其他所有仪式形式中。在儒教中，舞蹈是最少的，仪式就是一切。在成均馆大学，学生们每年两次举行纪念孔子和另外几位中国和韩国学者的活动，一次是在阴历9月2日孔子诞辰，一次是在阴历3月21日，他们每八人站成一排，一共站成八排，有节奏地向左边、向右边和向中间鞠躬。在第一部分活动中，他们一只手里拿着长笛，另一只手里拿着龙头杖。在第二部分活动中，他们用木槌敲木盾。高低成排的硬玉石磬和黄铜钟是古老的伴奏乐器的一部分，恭敬、缓慢的鞠躬、诵诗的仪式和用“神酒”进行的祭奠就是在这些乐器的伴奏声是进行的。没有人会轻率地在中间的过道上行走，这个过道是空出来迎接神灵的。现在中国已没有这种仪式。只有韩国才保持这种庆祝活动。

　　在5月的第一个星期日参加在宗庙（王室家族祠堂）举行的隆重仪式，纪念朝鲜王朝的20位国王和王后的时候，表演韩国政府定为第一号国家无形文化财产的歌舞。宫廷要人在20个单独的神位前面主持宗教仪式，场面非常壮观。世宗创作的特殊音乐使用形状相同而厚度不同的玉石磬、钟和其他古老的乐器，这种音乐的音质比儒教仪式音乐圆润而洪亮。佾舞（行列舞）比较精致一些，也是每八个学生站成一排，一共八排，穿着有紫色衬里的大红袍，戴着侍臣帽。除了一再朝着神位、西方和东方鞠躬以外，他们还把手臂或前臂围成圆圈，一条腿屈膝，另一条腿从地上抬起三次。这是在1114年从中国宋朝引进韩国的。在看了这种慢动作的表演以后，人们不禁对祖先的神灵肃然起敬。

　　儒教对舞蹈的影响主要是起压制作用，但是态度比较宽容的佛教发挥了积极的影响，一些最优美的宫廷舞蹈和许多萨满教仪式、特别是纪念死者的仪式足以说明这一点。

　　韩国的宫廷舞蹈有古老的根源。在西方文艺复兴时期宫廷芭蕾舞在意大利出现以前四百年，在高丽时代中期（11世纪），宫廷女演员创造了精致的富于诗意的场面。这种宫廷舞以吟唱诗句作为前奏曲和后奏曲，有具有象征意义的道具、华丽的服装和特殊的音乐。例如在有32个少女参加的船舞中，有六个人划船，两个儿童坐在船上。在抛锚以后，船就转圈子，四个舞蹈演员拉绳子。多达200个演员按照高度程式化的样式分成小组，参加春他壮观的王室文娱活动。有些舞蹈可以追溯到新罗王国宪康王统治时期（在位期876－86），例如处容舞或东海龙舞，显示了同中国唐朝在音乐和舞蹈方面进行的文化交流活动。

　　唐朝宫廷非常珍视韩国艺术。古典保留节目中有三种高句丽舞蹈，其中两种由于得到诗人颂扬而名垂千古。李白曾经（在一首题为《高句丽》的诗中）写道： 金花折风帽， 白马小迟回。 翩翩舞广袖， 似鸟东海来。 这种舞蹈在中国演出的时候，李白诗句的歌唱声随着舞姿在空气中回荡。