按照《南风窗》的说法,世纪之交“坊间议论最多的话题之一”就是政治体制改革如何进行?该刊认为,中共十六大最突出的成就在于政治体制改革,而非经济体制改革。政治体制改革的最新动向则体现在三个层面的统一:党的领导,人民当家作主,依法治国。
回顾二十余年改革开放的历程,相当多的一个看法是:由于政治体制改革的长期滞后,致使经济体制改革无法更进一步深入,导致了腐败现象的大面积发生,并由此引发了人们普遍关注的社会公正与国家稳定问题。因此,如何进行政治体制改革,如何建设政治文明,成为十六大之后人们普遍关注的焦点之一。全面建设小康社会与政治体制改革之间的关系也就势必成为人们普遍关注的一大关系。