宁夏的河流全部属于黄河水系。主要河流有黄河、清水河（发源于宁夏境内的最大河流）、苦水河及茹水河、径河、葫芦河上游等河流。黄河从宁夏中卫县黑山峡入境绕过中宁县城流向北方，再从石嘴山头道坎的麻黄沟出境，干流流程全长为397公里，流域面积43890平方公里，除峡谷地段处，水流一般较平缓，虽然泥沙含量较大，但水质良好。河水每年12月结冰，来年3月解冻，并有凌讯。丰富的黄河水量为宁夏发展经济和改善生态环境提供了重要的保证。黄河两岸渠道纵横，浇灌着宁夏平原几百万亩良田，是全国有名的引黄灌区，有“天下黄河富宁夏”的美誉。1967年建成的青铜峡水利枢纽工程、兼有灌溉发电之利，扩大了引黄灌区的面积。正是黄河滋润养育了平原，使之成为“塞上江南”。其它河流也都是山区重要水源。