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在美国对阿富汗的空袭中，美国中央情报局（CIA）的“掠夺者”无人驾驶侦察机可谓立下了汗马功劳。它不仅将阿境内的塔利班控制区及恐怖组织的实时情报传给CIA总部，而且还为美军炸死本·拉登的高级副手阿提夫提供了及时准确的情报。可有谁想到，该类型机一年前就曾在阿富汗捕捉到了本·拉登的行踪，“掠夺者”号也曾遭到升空两个月就被打入冷宫的厄运。此次错失良机令CIA痛下决心，改装“掠夺者”号无人驾驶侦察机，使其配备“地狱之火”导弹。“9·11”事件发生后，“掠夺者”号终于又披挂上阵，在美对阿富汗的空袭中发挥了重要作用。11月23日，美国媒体披露了“掠夺者”无人驾驶侦察机重新出炉的始末。 为何研制“掠夺者”号 据几名熟悉这一秘密工程的美国资深官员透露，提出将无人驾驶侦察机投入到阿富汗上空的想法始于去年初，当时美国遇到了一系列令人沮丧的恐怖威胁。美国官员认为他们在新千年前夕，差一点就遭到了系列恐怖袭击，其中包括被挫败了的爆炸洛杉矶机场和向约旦旅游胜地开枪射击的阴谋。当时的克林顿政府迫不及待地想得到有关本·拉登和他的恐怖团伙在阿富汗活动的情报。CIA曾获得一些那里所发生的间接情报，可是准确性大打折扣，所能提供的有关本·拉登行踪的线索也微乎其微。 于是，CIA和美军参联会议在2000年春提出了在阿上空部署无人驾驶侦察机的建议。全长8米多的“掠夺者”号可以一次升空盘旋40个小时，机上装备的高分辨率的照相机可从7500米的高空对某个目标进行拍照。这是美国第一次可对本·拉登恐怖活动进行直接的观察照相。CIA的官员们希望能够准确地圈定本·拉登的藏身之地。 据CIA官员透露，“掠夺者”无人驾驶侦察机系20世纪90年代初CIA曾使用过的早期无人侦察机的改进型。1994年，五角大楼开始试飞这种侦察机。虽然“掠夺者”号具有很强的搜集情报的能力，可是它却非常容易坠毁。在过去的一年中，至少已有4架该型机坠毁。 “掠夺者”号错失良机 然而，要为“掠夺者”侦察机找到部署的基地是件困难的事。这些神秘的侦察机都藏在了机库里。官员们说，这支拥有5架“掠夺者”号的小编队于去年9月开始在阿上空执行侦察任务。 “掠夺者”号在进行侦察时，由位于地面的一个秘密控制中心控制。在CIA总部，那些观察实时图像胶片的官员可以通过绝密电话下达命令，让侦察机按自己的需要侦察飞行。 不过，CIA秘密行动决策层的高级官员和拥有“掠夺者”号侦察机的美空军官员们仍不禁为“掠夺者”号的未知命运捏了一把汗，他们从一开始就对这项秘密侦察任务守口如瓶。他们担心一旦这种侦察机坠毁在巴基斯坦或伊朗的境内，那么这一秘密行动就将大白于天下。 没过几天时间，“掠夺者”号就开始显示了神奇的侦察威力，获得了重要的情报。本·拉登诸多的恐怖训练营地中，士兵们正在训练如何引爆炸药，利用羊和骡等动物做好像是初级的化学武器试验。他们还判断出大批车辆进出营地的情报。 不久，终于传来了好消息。当“掠夺者”号侦察机几次将“陆地漫游者”越野车和卡车开进恐怖分子训练营地的胶片传回兰利总部时，CIA的情报官员们惊讶地发现录像带中的情景——“一位个子瘦长的人，长着胡子，身着一件飘逸的阿拉伯大袍，周围都是一帮荷枪实弹的士兵。”CIA内部的看法是那个人就是本·拉登。“我真恨不得打死他，如果‘掠夺者’号当时配备武器的话。”那位官员愤愤地说。 然而，即便是当时侦察机配备了武器，白宫也没有做好快速打击的准备。官员们说，人们自始至终希望侦察机能发回本·拉登的行动图谱，可在两个月的时间里，侦察机一直没有拍摄到这样的图像。 “掠夺者”号重新露面 一波未平一波又起，无人机在执行侦察任务时又遭到了一次重挫。2000年10月，一架“掠夺者”号侦察机在乌兹别克斯坦的基地降落时发生了严重的触地事故，造成了一架侦察机的严重毁坏，这旋即在五角大楼引起了长达数月的激烈争论。 当阿富汗的早秋来临之际，恶劣的天气和高风季节开始危及剩余的几架“掠夺者”号侦察机。美国官员说，美国政府由于担心再一次损失这种昂贵的无人侦察机，遂于去年10月中旬作出了一项决定，自10月12日起停止该型机飞越阿富汗领空的侦察行动。 旋即，美国官员开始重新考虑整个反恐使命。他们不止一次几乎确凿无疑地从图像中看到了本·拉登，他们难道不能设计出一种方法，让“掠夺者”号侦察机发现目标时，立即攻击？ 2000年末，当他们重新关注这个问题时，CIA的官员惊奇地发现空军已经在设法解决同样的问题。美国空军空战司令部的前指挥官约翰·江泊决定：将直升机发射的“地狱之火”导弹装备到“掠夺者”侦察机上。到今年的夏天，CIA将几架剩余的“掠夺者”号全部装备“地狱之火”导弹，为今后在阿富汗可能重新部署该型机做好了准备。 可是即使在当时，美国政府仍对是否继续在阿富汗上空开展一次新的更为强有力的侦察任务而顾虑重重，举棋不定。官员们说，所要冒的风险是很大的。CIA的官员感觉到他们的机构不大可能出错，占了上风。一位CIA资深官员一直到9月初还在抱怨，布什政府仍没有得出谁承担“失败后果”的清晰概念。他说：“曾出现了一些战争的叫嚣，可是在那天结束之时，政策仍没有演变到我们究竟应该恰到好处地做些什么事情。” 另一位政府官员说，如果成功地袭击了本·拉登，CIA准备承受强烈的国际反应。可是CIA内心深处仍害怕重蹈覆辙，干出丢人现眼的事来。“他们最害怕的是被人看作是一帮无法直接开枪的人。”这名官员说。 就这样，这场是否要继续派“掠夺者”号侦察机到阿富汗的争论一直持续到了9月11日早晨，当时几乎所有一切担心侦察任务失败的顾虑都消失殆尽。装备有“地狱之火”导弹的“掠夺者”号侦察机在纽约世界贸易中心和五角大楼遭袭击后，正在美国本土等待运回阿富汗，执行打击塔利班和本·拉登的“阿尔·凯达”恐怖组织的侦察任务。
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