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让所有人都感到吃惊的是，恐怖主义分子在短短的几个小时里，竟然能同时劫持数架飞机，让美国联邦政府及军方根本来不及作出反应，可见这是一起精心预谋的恐怖主义事件。
如此大规模的空中劫持简直不可能
从目前美国军方所拥有的完整周密的国内防空、预警体系来看，发生如此大规模的空中劫持和恐怖袭击事件几乎是不可能的。
依照美国１９４４年加入的《国际民用航空公约》的规定，所有在美国本土上空的飞机都必须按照国际民航组织既定的航线和规则来飞行。对于不遵守飞行规则的飞机，联邦政府和军方有权对其实施限制或迫降。显然，美国官方对其国内来往频繁的各类航班没能予以足够的重视，才导致了如此大规模的恐怖主义事件的发生。除了美联邦航空管理局能够对其国内的各次航班实施有效监控外，美军方也有一整套的空防预警系统，可以用来监视美本土上空的任何飞行物。
在此次纽约世贸中心恐怖主义袭击事件中，美国军方的空中监视系统显然反应太慢，未能及时对出事空域实施有效管制，以至于在第一架飞机撞击世贸中心的南侧塔楼后不久，第二架飞机再次撞到了世贸中心大厦。
此后不久，恐怖分子劫持的另外一架波音客机在没有受到丝毫阻拦的情况下，竟然直接飞向了美国防部的所在地——五角大楼！尽管事后军方很快派出了战斗机升空警戒巡逻，但正是因为其反应速度之慢才造成了事态的不断扩大。
美军防范此类突发情况早有预备
在恐怖主义袭击事件发生后，美国联邦政府和军方都立即采取了应急措施，紧急疏散人员，提高戒备等级，严防恐怖主义分子继续发起攻击。尽管在此次的恐怖主义袭击事件中，美国防部的五角大楼没有成为被攻击的首要对象，但恐怖分子的攻击企图已经足以让美军要员们感到心惊肉跳。
事实上，为了防范恐怖主义分子或是敌对国家可能发起的大规模袭击，五角大楼早已经做好了各种应急预案，以确保在“紧急状态”下，“国家指挥当局”命令的连续性和有效性。为了能够在各种紧急情况下保障总统实施不间断的指挥，军方除在五角大楼设有国家军事指挥中心的基本指挥所外，还在东海岸马里兰州的里奇堡建立了坚固的地下预备军事指挥所。即“国家预备军事指挥中心”；此外，在奥弗特空军基地的４架Ｅ—４Ｂ大型指挥机上还设立了“国家紧急空中指挥所”，以便在紧急情况下取代其他两个指挥所，实施不间断指挥。
客机竟成了恐怖分子的武器
悲剧始于马萨诸塞州波士顿洛根国际机场，美国航空公司的波音７６７客机１１号航班于９月１１日上午７：４５准时起飞，目的地是洛杉矶。但飞机上的９２名乘客以及机组人员根本没有想到，飞机永远不会抵达加利福尼亚州的洛杉矶，而他们已经成了恐怖分子手中的致命武器。在纽约州的上空，飞机突然改变了航向，朝着纽约的世贸中心姊妹楼撞去。８：４５，血腥的惨剧正式开始了。
１１号航班起飞１５分钟后，美国联合航空公司１７５号航班从波士顿起飞了，这架飞机也落入了恐怖分子的魔掌，从电视一遍又一遍播放的录像中，我们看到１７５号航班是怎样与世贸大楼同归于尽的。
第三架飞机也属于美国航空公司，飞机于８：１０从华盛顿杜勒斯国际机场起飞，准备飞往洛杉矶。客机飞至半途，被恐怖分子占领，掉头驶回华盛顿。９：４０，这架飞机向美国军事神经中枢——五角大楼撞去。
最后一架出事的飞机是美国联合航空公司的９３号航班，型号为波音７５７客机。它的原定路线是从新泽西纽瓦克机场飞往加州旧金山。这一次，恐怖分子显然没有完成任务，在没有抵达预定的目标前，飞机就坠毁在距宾夕法尼亚州匹兹堡８０公里处的萨默塞特。一些宾州居民亲眼目睹了飞机坠毁的恐怖情景。
一名目击者惊魂未定地说：“我听到非常大的噪音，就抬起头，天哪，一架飞机冲着我来了，就从我的头顶掠过。我就这样眼睁睁地看着它一头栽到了地上。”
机场安全漏洞百出
恐怖分子究竟通过什么途径携带武器登上了飞机？有两种可能：通过安检，从正常渠道登机；或者寻找机场的安全漏洞，偷偷潜入飞机。美国航空管理局定期进行的检查发现，政府调查员曾试着悄悄进入安全重地，而成功的几率竟然超过了２／３。测试者还发现，他们可以带着假的枪支和爆炸物通过Ｘ光扫描，进入停机坪。
专家分析，恐怖分子一旦登上飞机，会立刻制服机组人员，自己驾驶飞机。而更为可能的情况是，恐怖分子在登机后，用枪指着驾驶员的头，强迫他撞向世贸中心大楼。
但前美国航空公司驾驶员吉姆·蒂尔曼更愿意接受第一种假设，他说：“任何一个航空公司驾驶员都不会任由别人挟持，将飞机撞向有数万人工作的办公大楼，这是不可能的。我无法想象哪一个清醒的、称职的驾驶员会这么干。”
恐怖主义研究专家尼尔·利文斯顿也支持蒂尔曼的观点，他说：“我怀疑，亡命徒们干掉了驾驶员，然后自己驾驶飞机，冲向大楼。”
如果有机会，机组人员一定会按下驾驶舱内的报警器，向调度中心发出警报——有人劫机。调度人员则会立即发出询问信号。但是，如果机组人员已经被恐怖分子制服了，调度员能做的只有干着急，他们不可能知道飞机上到底发生了什么。
不管四架客机上曾经发生过什么，飞机上的人肯定都被吓坏了。自１９９１年至今，美国还没有发生过一起商用飞机遭劫事件。但这一次，他们很不幸地遇上了。
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