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五六十年代以来，关于航母的争论一直存在，美国大力发展航母将其作为称霸海洋与世界的利器，而前苏联领导人赫鲁晓夫则语出惊人：给了航母一个水上棺材的定义。近年来，在中国要不要发展航母更一个争论较多话题，也成为关系到中国海军发展方向的一个重大问题。笔者认为航母是集现代科技之大成的尖端武器系统。但一个武器系统的地位并不仅仅取决于其本身的性能，更多的是由世界政治格局及战争的形式或规模决定的。当今世界以核威慑为基础的大国之间的相对和平与地区冲突不断的政治格局，决定了航母这一武器系统具有水上棺材与海上霸主的双重地位。 在大国之间的战争中航母是水上棺材。赫鲁晓夫并没有错，在前苏联和今天的俄罗斯面前，航母的确是水上棺材。间谍卫星等探测定位技术及远程精确制导技术的发展，已使航母无处藏身，俄罗斯装备远程超音速反舰导弹的多功能潜艇和巡洋舰将是航母终结者。因此在大国之间的战争中航母是水上棺材。
在核威慑下航母是强大的海上霸主。当今世界，以核威慑为基础的大国之间的战略平衡已形成多年，大国之间不可能发生战争。但大国之间争夺局部利益的局部冲突却不断发生，而在这种局部冲突中，航母无凝是目前的最佳选择。航母是流动的国土，综合作战能力强，可以部署在世界各地，不论哪里出事，都能尽早介入，获取最大的利益。而在大国之间争夺第三国的利益冲突中，只要一方已介入，另一方面为避免直接冲突也只有忍气吞声。航母与一艘普通军舰、一架飞机不同，它具有很强的象征意义。在大国之间的冲突中，可以以失误等为借口，击沉对方一艘小军舰，击落一架飞机。但谁也不敢击沉对方一艘航母，那将意味着两国之间全面战争的爆发。而在以大欺小的战争中，航母的作用更是有目共睹。小国没有能力出沉航母，即使有为了避免更大的报复也不敢。可以说在核威慑下，航母是海上巨无霸。但并不是没人能击沉航母，而是没人敢击沉航母，因为那意味着全面战争，甚至意味着核大战。美国知道赫鲁晓夫说的是事实，但美国更知道，美苏之间不可能发生战争，并没有与苏联进行一场大战的打算。因此大造航母，部署于世界各地，获取了巨大的利益。
笔者认为，不论美国NMD计划进展如何，在可预见的未来，核威慑（也可能是新的大规模杀伤性武器）仍将是世界战略平衡的基石，因而航母仍将是海上的巨无霸。
中国人的航母情结主要表现在两方面，一是在统一祖国的台海战争中如何对付航母，二是中国作为一个大国要不要发展航母。
对第一个问题，笔者认为，中国是一个核大国，因此，在中国面前航母同样是水上棺材。中国的常规中程弹道导弹将是出现在中国周边地区的航母的终结者。对于弹道导弹能否打航母还有一些争论，但如果我们仔细思考一下就会了解，以现有的技术完全可以解决弹道导弹打航母的问题。弹道导弹打航母所遇到的问题与大炮打活动装甲目标所遇到的问题是类似的。目前大炮打活动装甲目标的问题已解决，德国、美国等国的炮射反装甲末敏弹已装备部队，技术已相当成熟。当然，炮射末敏弹没有末制导，但有末端搜索，末制导也就简单。与炮射末敏弹几十公斤的弹头和较高的炮口初速度相比，弹道导弹一千公斤的弹头和较小的加速度，使得弹道导弹在某些方面可能更简单。具体而言，可以将弹头分为四五个二三百公斤重的子弹头，每个子弹头都带有末端探测与制导装置，也可以由其中一个专门进行探测并为其他的子弹头制导。也可以同时发射四五枚弹道导弹，由其中一枚负责探测制导。中国神舟号飞船、资源二号卫星及清华小卫星等有成功研制及发射，说明中国在探测定位技术、导弹重返大气层的减速及控制技术等方面的问题已解决。可以说，即使没专门研究，作为神舟号的副产品，弹道导弹打航母的主要技术也应已解决。至于航母的探测定位，笔者认为即使在卫星受到攻击后，用中程导弹发射一次性的探测装置，也可对台湾周边1500公里内的航母进行探测定位。国外之所以很少提及弹道导弹打航母，主要是因为美国不需要，不用研究，而俄罗斯有成熟的远程超音速反舰导弹，也不需要再去研究用弹道导弹打航母。
对于第二个问题，通过上边的论述，相信读者也已有了选择。那就是中国必须发展航母，并且是尽快发展航母。航母将是中国争取国家利益的最佳武器系统。不仅南沙需要航母，台海同样需要航母。有人说中国技术落后，防御能力不足的航母放在南海中会成为活靶子。其实在南海中航母的象征意义与实战意义是相同的。菲律宾敢扣中国渔船，但它对巡航南沙的中国军舰不敢有任何非份之想。有人说台海战争不需要航母，笔者并不这样认为。可以想象一下，如果台海开战时，中国有一个航母战斗群停在台湾以东1500公里的洋面上，那将是一种什么形势。美国、日本无论是间接还是直接介入，他首先要考虑的是中国的航母。他们的选择只有两个，要么击沉中国航母，与中国全面开战，要么退避，没有第三条路可走。
世界政治变化莫测，而航母研制周期长，到需要时才想起建造是不可能的。同时，航母技术复杂，不可能一口吃个胖子。因此，中国立即建造一艘中型航母，作为试验舰，是非常必要的。人民网2001年9月18日
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