那些主张进行预防性战争的人一开始就把萨达姆描绘成一个致力于主宰波斯湾的“连环侵略者”。主战派还认为：萨达姆要么毫无理性，要么容易严重误判。这等于说就算萨达姆面对真正的报复威胁，威慑对他可能也不起什么作用。国家安全委员会前海湾事务主任、对伊开战的支持者——肯尼斯·波拉克——竟然认为萨达姆是在“无意识自杀”。
　　但事实却并非如此。萨达姆已经主宰伊拉克的政治30多年。其间，他对邻国发动了两场战争——1980年的两伊战争和1990年的入侵科威特战争。在这方面，萨达姆的记录并不比埃及或以色列等伊拉克的邻国更糟糕。1948年以来，埃、以两国均多次参与发动战争。此外，仔细分析萨达姆发动的两场战争不难发现：他的行为与草率莽撞相去甚远。在这两场战争中，萨达姆发起攻势是因为伊拉克十分脆弱，也因为他相信他所进攻的目标十分弱小而且孤立无援。他的战争目标都是通过有限的军事胜利来修正伊拉克面临的战略两难。虽然这些理由不能成其为萨达姆进行侵略的借口，但他在这些情况下使用武力的意愿也不能说明威慑对他不起作用。以下两个案例就足以说明问题：

萨达姆真的是个不理性的人吗？

　　案例一：两伊战争（1980—1988）　在20世纪70年代，伊朗是波斯湾地域力量最强的国家。伊朗的实力一方面是由于它拥有大量的人口（大约是伊拉克的3倍）和其石油储备，但它的实力也来自于美国对伊朗国王的有力支持。在那段时间里，两伊关系十分敌对。20世纪70年代初，伊朗向萨达姆政权施压，煽动伊拉克境内的库尔德人发动起义。
　　1979年伊朗国王下台后，为了同伊朗革命领导人建立良好关系，伊拉克也曾做出了大量努力。然而，霍梅尼却决心将其革命扩展到整个伊斯兰世界，并首先拿伊拉克开刀。1979年底，德黑兰推动伊拉克库尔德人和什叶派民众发起暴动并试图推翻萨达姆，而伊朗特工则试图暗杀伊拉克高官。1980年4月，两伊边界冲突的频率开始上升，这当中主要是伊朗在制造事端。
　　面对严重的政权威胁，萨达姆注意到伊朗的军事准备因为革命而暂时中断的情况，并于1980年9月22日向宿敌发动了一场目的有限的战争。萨达姆此举的主要目标是夺占两伊边境伊朗一侧的大片土地，并不是为了占领伊朗或推翻霍梅尼。伊朗和伊拉克打了八年的战争。尽管战争损失远远超出了萨达姆的预期，但两伊战争也阻碍了霍梅尼推翻萨达姆和主导海湾地区的企图。由此观之，伊拉克同伊朗开战并非是一次莽撞的冒险，而是抓住机遇对重大威胁所作的反应。

威慑真的对萨达姆不起作用？

　　案例二：透视海湾战争（1990—1991）　萨达姆在入侵科威特的时候显然错误地估计了形势，但纵观战争的历史长河，领导人错判战争走向的例子比比皆是。没有任何证据表明萨达姆当时没有细致地衡量各种选择。他选择使用武力是因为：他正面临着伊拉克贫弱的经济和科威特在债务方面步步紧逼的严峻挑战。同时也是因为：他有充足的理由认定入侵并不会引发强烈的反对。
　　历史证据表明：威慑对萨达姆是起作用的。首先，尽管萨达姆在海湾战争期间向沙特和以色列发射了装有常规弹药的“飞毛腿”导弹，他并没有对围歼伊拉克军队的多国部队使用生化武器。此外，伊拉克高官——包括副总理阿齐兹和前军事情报负责人萨马赖将军——曾经这样说道：伊拉克没有使用化学武器是因为老布什政府发出了辞令模糊、但却表意无误的威胁——如果伊拉克胆敢使用大规模杀伤性武器，美国将实行报复行动。
　　其次，1994年伊拉克曾对伊科边境残存的伊军进行动员，显然是想强迫联合国特委会（UNSCOM）修改武器核查机制。但当联合国发出了新的警告，以及美国对驻科威特美军进行增援之后，伊拉克马上就打消了这种念头。[我来说两句]