新华网华盛顿3月13日电（记者毛磊）在“哥伦比亚”号航天飞机进入太空两到三天之后，美国宇航局已经知道它的左翼被不明碎块撞击损伤，一些工程师提出，应使用间谍卫星来评估这个损伤究竟有多严重。然而，宇航局主管官员最终拒绝了这个建议。

　　《纽约时报》13日在一则报道中披露了上述消息。报道援引一名不愿透露姓名的宇航局高级官员的话说，约翰逊航天中心的工程师奥斯汀曾代表多名同事，在一次会议上向宇航局的航天飞机项目负责人迪特莫尔提出了动用间谍卫星的要求，但未被采纳，奥斯汀等人为此感到很失望。

　　据报道，奥斯汀和迪特莫尔都拒绝证实此事。美宇航局一位发言人解释说，迪特莫尔等之所以作此决策，是因为他们认为间谍卫星图像不一定有用。但给《纽约时报》提供消息的宇航局官员认为，卫星图像对研究航天飞机左翼的损伤肯定有帮助。

　　“哥伦比亚”号发射阶段的录象显示，航天飞机在1月16日发射升空后81秒，左翼受到了碎块的撞击。一些专家推测，这可能是导致航天飞机2月1日机毁人亡的原因之一。撞击航天飞机的碎块曾一直被认为是外部燃料箱脱落的泡沫材料，但宇航局一些工程师的最新看法认为，不能排除碎块来源于固体燃料火箭助推器材料的可能性。

　　根据宇航局早些时候公布的内部文件，在“哥伦比亚”号仍在太空飞行期间，宇航局内部曾有人要求美国防部动用卫星研究航天飞机受损状况，但宇航局官员最后向国防部撤回了这一要求。这一事件已成为“哥伦比亚”号事故调查的内容之一。宇航局一直没有指明到底是谁向国防部提出了要求，奥斯汀等工程师是否在建议遭拒绝后直接向国防部求援，目前也还不清楚。（完）