多数癌症在早期的症状都不明显，晚期才出现明显症状，这就造成了临床上发现的癌症患者大多都是晚期。癌症晚期怎么办？这是癌症患者及家属都不得不面对的问题，也是一个很残酷的话题。
癌症晚期分为局部晚期和转移性晚期。局部晚期是指肿瘤局部体积大，侵犯范围广或者伴有多发的区域淋巴结转移。局部晚期意味着治疗难度大，绝大部分时候失去手术机会。但是，部分病人通过术前放化疗、中医药治疗或者免疫治疗使肿瘤缩小，可以再次获得手术机会。还有一些恶性肿瘤以放化疗为主，即便是局部晚期，只是临床治愈率降低，但是通过综合治疗，还是有临床治愈的机会。
转移性晚期是指癌细胞从原发部位转移到远处其他器官，比较常见的转移部位有肺、肝脏、骨骼、脑等。绝大部分时候，医生所说的晚期就是指的转移性晚期。这种情况，除了极少数寡转移的病人，绝大部分病人都失去临床治愈的机会，但是通过治疗，还是有很多晚期的癌症病人获得了长时间高质量的生存。
晚期癌症患者可以采用的治疗方法也有很多，其中包括手术。对于癌症晚期患者而言，最为常见的一种治疗方法就是借助外科手术进行治疗。但是因为这种方法是创伤性的，因此会对患者的健康造成一定伤害，而且在治疗之后还需要一段时间恢复。因此想要采取手术的治疗方法，首先要求患者的身体素质比较高，需要在治疗之前进行全面的评估，否则容易使病情恶化。
还有放化疗。放疗也就是借助物理放射线途径采用的一种治疗方法，可以将被癌细胞侵袭的器官杀死。不过这种方法也有一定的不足，因为射线在杀死癌细胞的时候也会伤害到周围正常的器官。因此采用这种方法之后患者一般都会觉得非常虚弱，现在并不直接单纯采用这种方法，而是会结合其他方法一起使用。对于化疗呢，则要看身体情况能不能化疗。这里说的身体情况，包括看得见的体能状况，比如自理能力，每天的卧床时间、饮食睡眠情况等，也包括客观的检查指标，比如肝功能，肾功能，心脏功能等，还包括是否合并某些可能影响化疗进行的其他合并疾病，比如未控制的高血压、糖尿病、心脏病等。有时候，尽管病情需要化疗，但身体情况不允许化疗，这种情况下不能化疗，至少要特别慎重。
不同的癌种，在早期、中期和晚期的治疗效果都不一样。有的种类比较常见，医疗水平比较成熟，即使已经到了晚期，长期带瘤生存的希望也还是很大的。
不管早期还是晚期，癌症患者都不要放弃活下去的希望。只要人还在，希望就还在，即使被确诊了癌症，也不要自暴自弃，应该积极配合治疗，同时自己也要掌握癌症护理常识，提高机体免疫力，与癌细胞对抗到底。
基于癌症发展过程，在癌症的诊断中、治疗前，要做仔细的检查，接受规范化治疗，才能对病情更好地控制，而不是“谈癌色变”，“病急乱投医”。癌症在明确诊断后，常首选手术或放化疗等西医治疗手段，在规范化治疗后，西医一般建议患者定期复查，但这段时间往往缺乏确切有效的抗复发转移的治疗手段或药物，但这段时间恰恰是预防癌细胞扩散比较好的时间段。癌症的扩散是在残余毒邪存在的基础上，正气进一步亏虚，正不抑邪，毒邪、淤血、痰浊相互胶结，加之患者对身患癌症的恐惧悲观情绪因素交互作用的结果。在治疗上，具体分析患者的不同情况，分辨病期早晚、病理类型，详辨虚实缓急，将扶正固本、祛邪攻毒、化痰散瘀、疏肝解郁等方法有机结合起来，从而制定出恰当的治疗措施，杀灭癌细胞，改变癌细胞生存和发展的土壤，预防肿瘤扩散。
同时，中医非常注重机体的免疫调节功能，在中医辨证分型论治恶性肿瘤中，扶正固本法尤其得到重视，中医扶正固本在抗癌扩散过程中，能提高机体免疫功能，最大限度调动机体的抗癌能力。手术、放化疗等常用有效治疗手段在消灭和控制恶性肿瘤的同时，对病人机体免疫功能也造成了不同程度的伤害，使得远期治疗效果并不理想。有临床观察证实，免疫功能和防御能力的低下，还可能导致恶性肿瘤的复发转移。中医通过益气养阴、扶正固本，能改善各脏器功能，调节机体平衡状态而提高免疫力，正所谓“正气存内，邪不可干”。通过增强机体的免疫功能，调动患者自身的抗瘤能力，从而阻止癌细胞扩散。
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