“清客”也叫“篾片”，指古代中国在富贵场中，帮闲凑趣的文化知识分子。“学得文武艺，货与帝王家”。那时候的读书人，或者因为世风浇漓，或者因为命运多舛，为着稻梁谋为妻作的生计，才华不显赫，又不能高傲彻底，只好依附豪门权贵，打秋风、充串客，以闲情逸趣来取悦财势，为主人东家的脸上贴金和点赞。《汉书·严助传》：“朔（东方朔）、皋（枚皋）不根持论，上颇俳优蓄之。”所以在那时代，无论在权贵人家在财富人家，清客多属于玩偶和弄臣之列。
01.无聊加无奈，人间惆怅客！
那时的清客也有档次高低之分，有的谈吐文章虽为凑趣，亦不失奇丽和高雅；有的才能低下，只能无聊吹捧瞎咧咧。如鲁迅说的：“乱点古书，重抄笑话，吹拍名士，拉扯趣闻，居然不顾脸皮。”（《从帮忙到扯淡》），如此，如鲁迅所讲，才是真正因为落魄而把个人的斯文扫地的“扯淡”。
关于清客的分类，清人陈森《品花宝鉴》借孙仲雨之口说：“上等人有两个，一个是前贤陈眉公，一个就是做那《十种曲》的李笠翁，不能做个显宦与国家办些大事，遂把平生之学问，奔走势利之门。第二等人，有十样要诀：一团和气，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五声音律，六品官衔，七言诗句，八面张罗，九流通透，十分应酬。三等的，要考过童生，略会斯文些，是半通，会足恭、巴结内东，奴才拜弟兄，拉门面靠祖宗，钻头觅缝打抽风。”由此可见，清客是要有点本领的，既要有帮闲之志，又要有帮闲之才，才算得是真正的帮闲。
孙仲雨说的第一等清客陈眉公，是明代文学家、书画家陈继儒，居小昆山，周旋官绅间，当时很负盛名的“山人”，著作有《小窗幽记》、《太平清话》。 另一位李笠翁即李渔，晚明清初人，代表作《闲情偶记》，是阐述“生活艺术”的寄情之作。另外，南宋著名词家姜夔，善书法、精音乐、能自度曲，也是倜浪不羁的清客。以布衣出入公卿之门，与范成大及名将张浚之孙张鉴结为至交。晚年旅食于杭嘉湖间，病卒得友人的捐助，始获安葬。
02.梦公活千年，梦公死千年！
关于第二等清客，清朝人梁章钜在《归田琐记》说：“都下清客最多，然亦须才品稍兼者方能自立。”在富贵人家帮闲凑趣的门客，多属此类。譬如，曾经叹息是“江湖苦吟士，天地最穷人”的，唐朝末年诗人的杜荀鹤，曾当过宣州田郡的幕客。晚年时他去谒见五代梁太祖朱温，时逢晴天下雨，觉得此是不祥之兆，便作绝句诗谗媚是：“同是乾坤事不同，雨丝飞洒日轮中，若教阴显都相似，争表梁王造化功。”
满腹诗书，无从舒展，悲苦莫名！所以，就连名声很响亮的清朝人的清客如李渔，也曾经写诗如此感概身世：“十日有三闻叹息，一生多半在车船，同人不恤饥驱苦，误作游仙乐事传。”
只是，有些个别清客太不争气，为蹭点饭钱和零用钱，善于见风使舵，有点到了不顾文化人的脸面。丑陋形象刻画，活灵活现，如见其人。清朝《笑林广记》有故事是：曾有某清客对贵人说：“昨夜梦公活了一千年。”贵人惊问：“梦生得死，莫非不祥？”其人随即转口：“啐！我说差了，正是梦公死了一千年。”
《红楼梦》第十七回中，贾政问及某景该题何名为妙，众清客心知是要试宝玉的学业，便故意将些“叠翠”、“锦嶂”、“赛香炉”、“小终南”之类俗套，用来恭维敷衍。这类人最擅长趋奉和巴结，《红楼梦》作者贾雪芹把贾府的清客相公，起名为“沾光（詹光）”“善骗人（单聘人）”“不顾羞（卜固修）”，无才加无聊，讨厌！想必是作者是，于我之心而有戚戚焉。
03.腹内无文章，只好当流氓！
至于第三等清客，因为才质鄙陋，则流落江湖，游荡于社会之上，有的既兼教师爷的动手动脚为虎作伥，又还具有跳梁丑角的柔媚下作，堕落成为既帮闲又帮凶的另类。 清艾衲居士《豆棚闲话》第十则《虎丘山贾清客联盟》：和尚道：“苏州凡出名挂招牌的叫做小唱，不出名、荡来荡去地叫做清客。”马才道：“陪酒也算不得清，玩弄也算不得清。”和尚道：“这班人单身寄食于人家，怎么不叫客？大半无家无室、衣食不周的，怎么不叫清？”
这是对清客身份处境的又一种嘲讽诠释，这里清客和倡优戏子已经没有区别了。《金瓶梅》中的应伯爵，是这类篾片丑类的文学典型：应伯爵，“硬白嚼”也。既为西门庆充当寻花问柳的皮条客，帮闲抹脚，又擅插科打蒜出洋相，招揽说事，只为赚吃骗喝。有次应伯爵去西门庆家，西门庆问：“你吃了饭不曾？”伯爵因此说道：“哥，你试猜。”西门庆答：“你刚才是吃过了？”应伯爵掩口道：“这等猜不着。”西门庆笑骂：“怪狗才，不吃便说不曾吃，有这等张致的？”
憨脸皮厚、滑稽下作，是古人小说对这类人物描画得“灵极之笔”（张竹坡语）。事实上，靠打秋风过活的清客日子并不好过。明清通俗笑话中有这样调侃清客：某个清客家境窘迫，早上起来，只好煮点荷叶充饥。少顷，赴富儿席，饮空心酒过多，将吃下的荷叶悉数吐出，恐怕他人讥笑，自我解嘲说：“好古怪，早上吃莲心汤，没想到这么快，小荷叶就长出来了。”
04.篾片编织竹，两头扫兴苦！
篾片是老百姓用来编织生活用具和观赏品的竹条竹片，为何成了清客的俗称？《笑林广记》有则笑话可以形象说明：“金刚遇开路神，羡之曰：“你我一般长大，我怎如你这么好吃好。”开路神答复：“阿哥不知，我只图得些口腹之利。若论穿着，全然不济，剥去一层遮羞皮，浑身都是篾片了。”明朝西冷《芙蓉衫》中有语：“做了场篾片，只落得奔走两头，扫兴扫兴。”
事实是，那个时代的清客都不是很清白。他们身为士子，不甘心于身世没落，怕沦为引车卖浆者流。于是依附豪门，在趋奉讨巧中分得一杯羹。我们在考察古代的文人品格时，不能专门注意讥讽其个人的因素，也要考虑其生存的客观条件。鲁迅先生在《帮忙文学与帮闲文学》曾经写道：“有人说文学家是很高尚的，我却不相信与吃饭问题无关，不过我又以为文学与吃饭问题有关也不打紧，只要能比较的不帮忙不帮闲就好。”——此话可以说是对古代清客与篾片的最经典客观的点评。
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作者 | 风雨重阳，红尘繁华，与君共阅。
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