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珠市口东大街位于东城区西南部，老崇文区的西北；东西走向，东起崇文门外大街、与广渠门内大街相连，西至前门大街、与珠市口西大街相通，长1880米；因位于珠市口以东而得名。珠市口属于前门商圈的一部分，是老北京外城最为繁华热闹的地段之一。它的地理位置很特殊，位于北京的南中轴线上，往北到大栅栏儿、前门、直入内城；往南是天坛、天桥、先农坛、一直到永定门，东通广渠门、西通广安门，都可以出城。如此重要的一个四通八达的路口，又是街市，想不繁华都难。
不过珠市口并不是珠宝市场，而是生猪市场，叫“猪市口”，明代就已形成。明朝初期还没有外城呢，这块儿算郊区，后来加筑外城以后人口也不多，颇为荒凉；猪市往西是骡马市、即今骡马市大街，牲畜市场设在离都城正门如此之近的地方，与此不无关系。直到清乾隆年间，有一回乾隆去天坛祭天，途经此地觉得臭气熏天，一问才知道是生猪市场（这种市场的味道好闻才怪）。他觉得离正阳门太近了，每年祭天、祭祀先农、太岁，皇帝和仪仗队伍每年至少从这里过三回（这还不算去南海子游猎），不但气味难闻，而且道路肮脏实在不便，于是下令将生猪市场挪走。此后这里空余猪市口之名，可乾隆仍然不满意，认为叫“猪市”实在不雅，由此才改成珠市口。加上清朝实行旗民分居制度，汉人都被赶出内城，就连汉官也只能住在外城；这一带人口渐多，牲畜市场再设置于此也确实不合适了。
珠市口东大街也是形成于明朝，但那会儿不这么叫，称东三里河及西三里河，属正东坊。此三里河就是现在的三里河公园，其实这里最早是高粱河故道，明朝正统年间修筑城墙、城楼、护城河的时候，将此开挖成泄水河。《京师坊巷志稿》中便说：“言城南三里河无河源，正统间修城壕，恐雨多水溢，乃穿正阳门桥东南洼下地开壕口以泄之，始有三里河名。”嘉靖年间加筑外城后，三里河废、逐渐成街，名称沿用河道之名。清乾隆年间，此段称为小市街和三里河街。宣统年间称东珠市口、三里河、东柳树井；东柳树井即今珠市口大街东段，因路旁有一口水井，井边种植一棵柳树而得名。因今珠市口西大街上也有一模一样的格局，为了区分才冠以方位，分称东、西柳树井。
到了民国以后，该街又分成了四段，自西向东分称东珠市口、三里河、平乐园、东柳树井。这个平乐园跟朝阳平乐园没关系，是因为这里曾有一座私人园林，此地为园亭遗址，是谁建的不知道，清末时废；河泊厂西巷也曾因此叫过平乐胡同。民国36年（1947）自东八角胡同南口至河泊厂西巷又称平乐园大街。解放后，1965年北京大规模整顿地名，因其位于珠市口以东，故将各段合并，统称为珠市口东大街；同时将德寿夹道、过街楼、北大院并入。实际明朝加筑外城以后，今两广路、即从广渠门到广安门之间的道路就已经形成了，俗称南大街；珠市口东大街是“南大街”的一部分。
早先在珠市口东大街东口附近，有座古刹叫大慈悲庵，民国初年时酒业公会就驻在庵内。街南有个“恩成公”盐柜，相当于盐业总会。也就是说当时全市的官盐、官酒都被珠市口东大街控制着。刚才提到了清朝的旗民分居，不管是汉民还是汉官，住城里也只能是外城。官员士大夫们会尽量的离城近，贩夫走卒、市井百姓则靠外，于是形成了“道儿南、道儿北”之说。道儿南是平民区，道儿北是富（官）人区，就连“娱乐业”的档次都不一样。道儿南多撂地演出、戏棚和窑子、暗娼，道儿北则是戏楼、茶楼、八大胡同、清吟小班儿。
那种行业就不说了，单说从艺的人，民间艺人只能在道儿南（天桥）撂地、视为市井文化，要想从事高雅艺术、说白了就是被文人士子接受，必须能够走进道儿北的高档演出场所；也就是说“道儿南、道儿北”成了从艺者由民间艺人向艺术家过渡的“鱼跃之龙门”；侯宝林、小白玉霜等老艺术家就是从天桥的小有名气，到珠市口北戏楼里名满京城的。这条所谓的“道儿”，其实就是指珠市口东大街与珠市口西大街。2022年3月，珠市口东大街入选了第一批街巷胡同类《首都功能核心区传统地名保护名录》。
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