燕塘村位于湖南省郴州市桂阳县方元镇境内，原燕塘乡治所在地，距桂阳县城24公里。明清时期，燕塘村也称燕塘铺，是桂阳州十八铺之一。据燕塘《王氏宗谱》记载：“七世祖，安富公于宋绍兴三十二年（公元1163年），自嘉禾大泉迁徙燕塘肇基立业，至今有860余年的历史。”
据说，关于燕塘的地名，跟燕塘的王氏始祖王安富有关。相传，王安富从大泉迁徙至此地时，发现古道旁有许多天然的池塘，正值春夏交际时节，许多燕子在池塘上空低飞捕食，王安富认为此地适合定居，并取名为“燕子塘”，也称“燕塘”，这便是燕塘地名的由来。
燕塘村是个有红色文化底蕴的湘南古村落。中国工农红军长征是中华民族伟大复兴历史进程中的一座巍峨丰碑。1934年11月，艰苦卓绝的中央红军长征多次经过桂阳县方元镇燕塘村，从而使这个有着八百余年历史的湘南古村留下了红军“闪光的足迹”。
1934年11月14日（农历十月初八），中央红军红三军团和中央机关干部团来到燕塘村，红三军团军团长彭德怀、政委杨尚昆在当地绅士王当举的大屋内召开军事会议，部署攻打嘉禾县城的战役。几天后，中央红军红五军团、红八军团相继经过燕塘向西挺进。红军长征多次经过燕塘，从而留下了丰富的红色遗址，如王当举故居、古门楼、四山禾场等均被列为郴州市级保护文物。
穿村而过的青石板路，留下了红军闪光的足迹，至今保存完好；教穷苦百姓识字，宣传红军政策的古门楼依旧在村口挺立着；十里相送红军的古亭依然伫立在古道旁。传唱红军故事的燕塘花灯戏被列为郴州市非物质文化遗产名录，反映军爱民、民拥军，军民鱼水情的一碗南瓜粥和小红军挑水的故事，至今在燕塘村广为传颂。
燕塘村，人文底蕴深厚，是晚清提督王高来的故里，历来为桂阳通往嘉禾、临武、宁远、道县、蓝山等地的咽喉要地。厦蓉高速公路、桂嘉高等级公路、省道322线等穿村而过，区位交通优越；燕塘石林、蔡家寨堡、下燕溶洞、八千亩枫树林场等景观环绕周边，旅游资源丰富。
近年来，到燕塘重走红军路、感受红色文化，传承长征精神的党员干部和新闻媒体络绎不绝。不忘初心，牢记使命。新时代的燕塘人以乡村振兴为契机，努力将燕塘打造为爱国主义教育基地、红军长征遗址保护基地、红色文化旅游宣传基地以及燕塘花灯戏传承基地，书写新的华章。
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文： 雷晓明 图：雷晓明提供
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