中国最长寿的生物是什么？毫无疑问就是斑鳖，在2007年以前，这个荣誉非斑鳖方方莫属，方方身躯长1.52米，体重73公斤，寿命长达400多岁，是从明朝万历时期一直活到了21世纪。
2007年5月19日，苏州西园寺400多岁的斑鳖方方去世，中国最长寿的生物交到了苏州动物园的雄性斑鳖身上，它和方方相比，虽然还是小伙子，但却也是100多岁的高龄。让人遗憾的是，这是中国最后一只斑鳖。
2022年5月12日，在苏州动物园，科学家对中国这只雄性斑鳖和另外一只雌性斑鳖进行了采精和人工授精工作，2008年的时候，这只雌性斑鳖嫁到苏州，虽“圆房”后生下100多枚卵，但多次抽取数十枚卵做检测，未发现受精卵，所以科学家就开始对它进行人工受精。然而90多岁的雌性斑鳖不幸去世，对于斑鳖漫长的寿命来说，90多岁还仅仅只是一个小姑娘。
即使放眼到全球，斑鳖也仅有3只。其余2只在国外。而另外一只雌雄不明，发现它的过程颇为曲折：科学家怀疑有个湖泊里有斑鳖，于是采集湖水，在水中找到了极微量的斑鳖DNA。
可以说，斑鳖是世界上最孤独、最稀有的动物。这也意味着，人们将亲眼见证它的灭绝。斑鳖曾是世界上最大的淡水鳖，俗名＂癞头鼋＂，背甲橄榄绿色、椭圆形，可长达1500毫米；腹甲黄白色、具2块胼胝体；鼻吻部突出、鼻短而宽扁；头部具大的黄色斑纹等体重可达115公斤。是一种已有2.7亿年历史的古老龟类动物，曾广泛分布于长江流域（钱塘江、太湖）和云南红河流域。
曹雪芹在《红楼梦》中提到过斑鳖。第二十三回《西厢记妙词通戏语，牡丹亭艳曲警芳心》中，贾宝玉说：“明儿我掉在池子里，教个癞头鼋吞了去，变个大王八，你明儿做了‘一品夫人’病老归西的时候，往你坟上替你驮一辈子的碑去。”
然而斑鳖直到1873年才慢慢被人类认识，国外学者John Gray将驻上海的一个国外领事在上海附近捕获的几只大鳖定为新种，命名为斯氏鳖（Osaria swinhoei）；除获得一个博物馆标本，经过十几年的寻找，未发现任何一个斑鳖的野生种群。
不过，在后来相当长的一段时间内，我国鳖科动物分类上，曾一度呈现混乱局面，斑鳖被认为是中华鳖的同物异名，甚至还把它当作鼋，尽管鼋和斑鳖存在巨大的差异，鼋不可能超过100公斤。可癞头鼋就不一样，而鼋浑身上下都是柔软的皮肤，没有龟类那样的角质盾片。反观癞头鼋的背上就有长0.8-1.5米的龟甲。此外，斑鳖的头部两侧有明显的斑纹，腹部比鼋少两块胼胝体。但因为人们几十年习惯性的称呼，最终导致国内外学者都将两者混淆了，没能及时对斑鳖进行保护。
直到1992年，赵肯堂对斑鳖的头骨、背、腹甲等进行了细致研究，证明斑鳖是一个独特的物种，2002 年，斑鳖正式被确认为有效的新物种，然而这个时候斑鳖已经处于濒危生物状态。从2006年开始，红河流域至今都未发现过斑鳖的幼体和亚成体。这说明斑鳖在红河流域最迟在上世纪末或本世纪初就已经处于灭绝状态。
之所以会这样，是因为斑鳖拥有很强的领域行为。一只斑鳖就得霸占一大块地方。一旦其他斑鳖入侵领地，就会展开种群间的斗争。伴随着生存空间的减小，斑鳖面临着很大的生存压力。而且因为体型巨大，它需要巨大的淡水水体作为狩猎和繁殖场的栖息地。然而随着这人类对河流的污染，这些地方都开始变得不再适合斑鳖生存。
像红河流域，近年来库区人为活动数量和程度增加，如网箱养鱼、钓鱼、捕鱼甚至电鱼活动，仅有的少数几个在支流入口处的沙滩也因捞沙或电站、道路建设等而遭到破坏和干扰，加上马堵山电站库区因蓄水或放水造成的水位波动和回水线变化，红河区域已经基本不存在发现野生斑鳖的可能性了。
斑鳖的寿命非常绵长，或许这只雄性斑鳖可以伴随我们很长的时间，但是随着野外个体的灭绝，雄性斑鳖走向灭绝已经是无法避免的事实。
事实上，中国一直对于野生龟鳖类生物保护不足，你在野外基本上很难看到野生龟鳖，因为在传统文化中，龟鳖的食用具有强身和医疗价值，所以人类对野生龟鳖进行过度捕食。但其实吃野外龟鳖类动物不但无益，反而极有可能危害人类的身体健康。
原因在于，龟鳖的长寿可能导致它们的体内沉积了过量的重金属。此外，它们的体内可能还含有如杀虫剂这样未分解的有毒化学品等。
中国野生龟鳖整体正走向濒危，目前在中国野外，云南闭壳龟、金头闭壳龟、黑颈乌龟几近灭绝；鼋四爪陆龟、潘氏闭壳龟、百色闭壳龟、山瑞鳖、凹甲陆龟等都处于濒危或者极度濒危的状态。除此之外，还有广西的小鳖和湖南的砂鳖，它们的命运也和斑鳖类似，在20世纪末才被认定为独立物种，如今也已经处于濒危状态。
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