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叶姓海外人口众多，已经遍布全球很多地方。叶氏族人侨居海外大部在南洋，新加坡、菲律宾、马来亚、印尼、泰国、柬埔寨、缅甸、越南等地都有叶氏族人定居。到目前为止，除大陆、台湾以外的新加坡、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、泰国、越南、缅甸、日本、美国、法国、澳大利亚、新西兰等许多国家和地区都有叶氏族人的足迹。其中叶姓华人最多的要数新加坡、马来西亚、菲律宾。
今天我们要介绍的是马来西亚吉隆坡甲必丹（即首长的意思）—叶亚来。
1837年农历二月初八，叶亚来出生在广东省惠阳县淡水区沙坑乡周田村的一个农民家庭。父母生四子一女：茂兰、茂恭、茂松、茂宽及亚满，叶亚来居长即茂兰。曾读了两年私塾，因家贫而停学，为了减轻家里的负担亦曾替人放牛、打短期零工等度过童年的生活。在清朝咸丰四年（1854年），太平天国的洪秀全起兵反清，战乱造成家乡农村濒临破产，叶亚来跟随同乡，离开贫困的家乡，来到马来西亚开矿。
随乡人由澳头乘小船至香港，再乘大桅船至马六甲，经族叔叶国驷带到榴连冬加去工作。掘土挑沙，筑塘养鱼。四个月后，族叔又介绍他到吉山（县治）另一族叔叶五店中当伙计，工作了一年。
后来叶亚来与另一族叔叶福到芦骨，在同乡张昌工头的矿场当伙夫。收入可观，勤劳节俭，戒绝赌博等恶习，三年期间积了好些钱。同时学会开采锡矿的各种技术和管理矿场的各种方法，还学到不少关于市场设计和市政管督措施的知识。
叶亚来得族叔叶福的赞助，不再当伙夫，而自行经营生猪和锡米买卖的小生意。1860年（清咸丰十年庚申） 叶亚来到芙蓉，结识刘壬光（刘是芙蓉华人甲必丹盛明利部下的一个队长）。当时芙蓉两土酋因争锡米抽税权和保护费而发生战争，华人亦卷入战争旋涡，刘壬光举荐叶亚来给盛明利，盛委任叶为副队长。
是年8月26日，战争爆发。盛军军需未备，军火不足，溃败。盛明利被擒遭杀害，刘壬光受伤，伤愈后辞职离去。叶亚来败退在林中茅屋藏身，入夜敌人追至，伤腿，逃至芦骨。华人战死和被杀害有六千多人。
战乱后，华人公选叶石担任芙蓉甲必丹，他对此职不感兴趣，只注重经营实业。叶石无志于仕途，任职不久，则举荐叶亚来取代他的甲必丹职务。叶亚来接任后，处事严谨，领导有方，时局安定，是他初露头角，独当一面开始。
叶亚来对发展锡矿生产大有贡献，首先输入蒸汽抽水机用于矿场，解决了水淹矿湖的困难，产量比前大大提高。是年秋，叶亚来应吉隆坡华人甲必丹刘壬光的邀请，乃辞掉芙蓉甲必丹职前往吉隆坡协助刘壬光工作。
1857年，吉隆坡还是一个三家村，因附近矿产丰富，几年后成了大村落，邱秀为这里的首任华人甲必丹。邱秀任职一年后病逝，由刘壬光继任。叶亚来到吉隆坡后，最初替刘壬光总管锡矿，继而连刘在巴生的事务亦兼管。
叶亚来在协助刘壬光工作期间，自己也兼营开矿业务，到乙丑年，还自己开了一间德生药材店。刘壬光病危，他举荐叶亚来代他任华人甲必丹，得到当地马来人领袖的支持。刘壬光还委托叶亚来管理家业，保护一家老小和理料其后事。叶亚来握有生死大权，也有制订法律的特权。
6月，叶亚来正式任吉隆坡甲必丹。马来统治者三人，亲自到吉隆坡举行任命叶亚来为吉隆坡甲必丹的仪式，颁发银印一颗，以确定名位。仪式隆重，当地华人、马来人都兴高采烈，有如过盛大节日，一连四天，欢宴游乐。
因雪兰莪王室内部经济利益之争，爆发了战争。土酋勾结张昌，攻袭吉隆坡，冀图夺取统治权，经作战两个月，把入侵者击退。是年冬，土酋和张昌再次袭击吉隆坡，叶亚来军先打击土酋，土酋败退。后土酋与张昌合谋夜袭叶军，叶军有备，又大败敌军，双方伤亡惨重。叶亚来联合马来统治者，合力进击残败敌军，历时二月，才把敌军击溃。战后，叶亚来抚慰受损居民。
战乱期间，吉隆坡两度易手，三度被焚。战场失利，甲必丹叶亚来几番征战，惨遭盟友背叛，几经辛苦终于在1873年三月光复了吉隆坡。叶军凯旋进入吉隆坡时，各族居民空巷而出，欢呼雀跃、放鞭炮相迎，执政古丁亲来道贺，并按华人习俗、服饰，重新任命叶亚来为华人甲必丹。
从吉隆坡光复至1880年的八年之久，叶亚来受雪邦政府委任为吉隆坡地区的行政首长，成为雪兰莪内地最高的领袖，吉隆坡政令，全归他一人掌管，有“吉隆坡王”之称。
计自1862年至1885年，叶亚来在那里经营了二十四年，终于使原来不满千人的矿区吉隆坡，建设成为马来亚早年繁荣进步的大市镇，因而人们称他为“开辟吉隆坡的巨人。”
叶亚来遵照英国政府的顾问官参政制度，把行政权交给行政司，只保留了华人甲必丹的荣衔。他和叶石同是初级华人审官，华人之间有争执，仍由叶亚来办理。政府对他很信任，凡由他向政府借款，都能达到目的。
叶亚来置有很大的产业，有大量的房地产，有砖窑、熔锡炉、开矿用具的制造厂和修理厂、猪栏、牛栏、屠场、石灰窑、碎石场、码头、货栈、金银首饰店等。他热心公益事业，设立安老院、创办华文学校。
1884年（清光绪十年甲申） 叶亚来计划回国一行，因病未果。1885年（清光绪十一年乙酉）4月15日叶亚来病逝，享年 48岁。是日，政府停止办公并下半旗致哀。出殡之日，衙署各部停止办公哀悼，高级官员全体参加殡仪行列，居民莫不同声痛惜，参政司罗爷亲致悼词，高度评价了叶亚来，其中谈到：“由于甲必丹叶亚来之死，使政府失去一位最忠实的干员，而本人则失去一位敬佩的良友”。
1883年，被清政府“例授中宪大夫叶茂兰敕赠三代”。至今，吉隆坡仍保留“叶亚来街”及他的塑像。
叶亚来身为叶姓华人代表，为马来西亚吉隆坡作出了巨大贡献，是伟大的政事家、军事家，在异国他乡都能将中国以及叶姓发扬光大，叶亚来当之无愧的华人首领，“吉隆坡王”。
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